не хотелось.
– Фрост сказал, что они выгребли верхние пещеры, поэтому лезть туда смысла нет, – сказал Динамит. – Инь-Янь и Лэндо-Сигурд, ваши двойки идут в большую и малую нижние. Страхуйте друг друга, далеко не заходите! А мы с Лохмачом и Толей проверим ледник.
В пещерах было мрачно и очень холодно. Гораздо холодней, чем снаружи, словно мы заходили в глотку ледяного дракона. Лучи фонарей выхватывали изломанные серые стены, мы двигались осторожно, растянувшись цепочкой. Азио сказали, что они уже спускались сюда, но неглубоко, поэтому не стоит далеко отходить друг от друга. То, за чем мы пришли, первым нашел Лэндо. Хладонит представлял собой нечто вроде нароста в горной породе, друзу мутных остроконечных кристаллов, выделявшихся недобрым серо-голубым блеском. От них ощутимо веяло холодом, камни вокруг покрылись иглами ледяной изморози.
Хладонит. Так земляне назвали минерал, от природы обладающий низкой температурой и способностью понижать ее в окружающем пространстве. Любопытный природный феномен Единства.
– Первый есть, работаем. Янь, давай, спиливай его!
– Готовьте мешки. Очки надели все? Сигурд, руками не трогай!
Кристаллы – каждый размером с человеческую руку – с хрустом трескались под визжащей вибропилой и рушились на пол. Лэндо деловито стаскивал их в кучу, а Инь дробил ударами кувалды на мелкие, с ладонь, кристаллики. Я же набивал ими тяжелые, хрустящие, тут же заиндевевшие мешки (разумеется, предварительно надев краги). С первой друзы вышло два с половиной. Я произвел быстрый подсчет, когда мы начали грузить их в крипторы. Стандартный объем пространственного хранилища полтора кубометра, шестнадцать ячеек, восемьсот килограммов грузоподъемности. У нас десять браслетов на копье, значит, учитывая занятые снаряжением слоты, все вместе мы унесем максимум сто тридцать-сто пятьдесят мешков хладонита. Это пятьдесят-шестьдесят таких кристаллических вкраплений. Нехило!
Пошла работа. Жилы нечасто, но попадались, мы разошлись парами, азартно орудуя инструментом. Всем хотелось быстрее закончить дело и покинуть эти мрачные промерзшие тоннели. Я даже немного согрелся, хотя в пещерах, конечно, была очень низкая температура – мы все надели балаклавы, очки и меховые куртки с перчатками, чтобы ничего не отморозить ненароком. Летящие осколки хладонита, соприкоснувшись с кожей, могли запросто оставить ледяной ожог, поэтому процедура добычи тоже была не совсем безвредной. И вовсе не безопасной – вскоре я познакомился с существами, которые обитали в пещерах Великана.
Было это так – мы вошли в большой грот, поросший хладонитом сверху и снизу подобно клыкастым челюстям, и начали его понемногу сгрызать – похоже, что здесь кристаллов хватало с избытком, чтобы полностью заполнить крипторы. И вдруг одна из самых крупных друз зашевелилась и поползла в нашем направлении. На ней немедленно скрестились лучи фонарей, а затем Инь крикнул тонким голосом:
– Тревога! Ложись!
Мы дружно рухнули ничком, прячась за скалами и сталагмитами.
