еще крепко сжимала Марисса. Звучало обнадеживающе, если бы только не одно «но»:
– Но как этому научиться? Допустим, мы поняли, что здесь что-то не так. – Заметив, как профессор предупредительно цокнул языком, она поспешила поправить сама себя. – Ладно, здесь действительно что-то не так. И как понять причину, если в записях ошибка?
– С удовольствием выслушаю твои предположения. Что бы ты сделала, окажись с этой задачкой один-на один?
Марисса обернулась к покосившимся домикам, остаткам здешнего поселения. Произнесла неуверенно:
– Расспросила бы местных. Уж они-то должны были заметить что-то необычное. Только они все поразъехались, но можно попробовать кого-то разыскать. И разговорить. Еще и сделать это так, чтобы не приняли за сумасшедшую… нет, плохой вариант, совсем плохой.
– Но помощь нам пригодится, ты согласна?
Мариссе показалось, будто она вновь в академии, сдает последний, самый важный экзамен. И разочаровать ни в коем случае нельзя.
– На самом деле мой ответ не важен. Вы ведь уже нашли тех, кто нужен?
– Того, если быть более точным. – Профессор кивнул, попытался подняться. Мариссе пришлось подставить ему плечо.
– И кто же это? – Она невольно поморщилась, будто кто-то рядом царапнул ногтями по стеклу.
– Скоро сама увидишь. Он, как ни удивительно, сам попросился, чтобы его распределили из столицы в наш филиал.
– Выпускник? Но…
«Вот только новичков зеленых не хватало тут». – Марисса вовремя проглотила возражения, чтобы не наговорить лишнего.
– Один из лучших в группе, прошу заметить, – уточнил профессор. – Перед ним были открыты все двери, а он все равно выбрал нас. Такие энтузиасты бывают очень полезны, знаешь ли. Первое время. Пока не поймут, куда на самом деле попали.
– Очень мило. – Марисса изо всех сил пыталась не состроить кислую мину. Кажется, получилось не особо. – И когда же он приедет?
– Завтра. – По-прежнему опираясь на плечо Мариссы, профессор зашагал к единственному в этой глуши каменному двухэтажному дому, где и расположился их «филиал».
Завтра. То есть – Марисса поглядела на уже начавшее темнеть небо – уже через несколько часов. Что ж, придется сделать так, чтобы этот новичок не задержался здесь дольше необходимого. Необходимого для них с профессором. И для их общего дела, разумеется. Может и стараться особо не придется, вряд ли столичного жителя привлекут здешние «красоты».
– И еще кое-что, небольшая просьба. – Хоть профессор и сказал это совершенно буднично, Марисса остановилась из-за нехорошего предчувствия.
– Она мне не слишком понравится, насколько понимаю.
– Зависит от того, как ты сама на это посмотришь. Идем, иначе попадем под дождь.
Хоть на небе и не было ни тучки, Марисса спорить не стала. Переспросила только:
– Так какая это просьба?
– Тебе придется встретить
