он, вместо благодарности, его обругал. А рагу, к слову, пахло отменно, да и выглядело вполне себе аппетитно – хоть сейчас фоткай и выкладывай снимки в социальные сети: в жирной подливе плавали кусочки свинины, картофеля, моркови и перца. Все это было присыпано свежей зеленью, как в ресторане.
– Мерзость, – сказал эльф.
Он сидел на полу, брал мясо и овощи руками и морщился с отвращением.
Зато ел!
То ли устал мучиться голодом, то ли на него подействовали мои слова о побеге.
– Ты придумала, как расстегнуть ошейник? – спросил Древний, закончив трапезу.
Между прутьями решетки я протянула ему платок, чтобы он мог вытереть испачканные пальцы.
– За час? Ты слишком хорошего мнения о моих умственных способностях.
– Не слишком, – покосился на меня пленник с кривой усмешкой, и в который раз я поразилась его темной, тяжелой ауре, словно не эльф передо мной стоял, а самый настоящий демон. – Теперь послушай внимательно. Ошейник на мне – артефакт. Такого рода вещи открываются с помощью заклинаний. Очень длинных и очень сложных. Запомнить их способен не каждый, поэтому такие слабые колдуньи, как эта рыжая лиса, записывают текст заклинания на бумагу и хранят ее в тайнике. Тебе надо найти тайник и записанное заклинание.
Проникнуть в кабинет мадам Пим-глоу и рыться в ее вещах? Одна мысль об этом привела меня в ужас. Тоже мне нашел взломщицу! А если попадусь?
Воображение тут же нарисовало красочную сцену того, как меня запирают в тесной, вонючей камере и держат глубоко под землей без еды и нормального освещения.
– Знаешь, мне, пожалуй, пора. – Я решила соскочить с неудобной темы и, стараясь не смотреть в сторону пленника, быстренько выскользнула за дверь. Что-либо обещать я пока была не готова.
Бой напольных часов застиг меня на лестнице, когда я спешила в свою комнату, и тут же откуда-то снизу раздался взволнованный голос, пытающийся перекричать этот самый бой.
– Госпожа! Госпожа! Наконец-то я вас нашла!
Перегнувшись через перила, я увидела круглое, испуганное лицо служанки. Она смотрела на меня снизу вверх и говорила, прерываясь на то, чтобы отдышаться:
– Скорее! Скорее! Пойдемте за мной! Скорее. Пойдемте.
– Куда? Что случилось?
По коже побежали мурашки. Третий день в новой должности, а в борделе уже случилось какое-то ЧП. Еще и мадам Пим-глоу, как назло, в отъезде.
– Курто! – затараторила служанка, нервно комкая белый фартук. – Курто подрались. Никак не разнять.
Ну вот и первая проблема подоспела. А кто говорил, что быть смотрительницей публичного дома легко? Недаром мадам обещала платить по серебряному грифону в месяц.
– Где они?
– В банной, госпожа. Пойдемте, пойдемте. – И служанка побежала, показывая дорогу.
Подобрав юбки, я устремилась следом.
– А где охранники? – крикнула я ей
