– так это выглядело. Трусливым бегством.
И я осталась один на один со своей проблемой. Накормить. Накормить эту гранату с выдернутой чекой.
В глиняной миске лежали куски жареного мяса. Рядом с миской на подносе стоял кувшин с водой. Столовые приборы, судя по тому, что их не было, пленнику не полагались.
И почему я не удивилась? В руках Древнего вилка и даже ложка легко могли превратиться в опасное оружие.
Почуяв запах еды, эльф незаметно принюхался. Точеные ноздри затрепетали, кадык дернулся под кожей.
Голоден, но продолжает свой упрямый протест. Ни за что не примет подачку от тюремщиков. Гордый.
– Станешь кормить меня с рук, как домашнего песика? – Эльф прищурился и склонил голову к плечу.
– Вот еще, – я взяла миску и опустилась на стул – единственный в комнате.
– Что тогда? – он разглядывал меня из-под опущенных ресниц. Волосы на голове белые, как снег, а ресницы – черные и длиннющие, будто накрашенные.
– Сама съем, а мадам скажу, что смогла тебя накормить. – Я решила, что уговорами ничего не добьюсь и выбрала другую тактику.
– И со мной не поделишься? – улыбнулся эльф краешком рта.
– Ну, не зна-а-аю. А ты хочешь?
Кончик языка вновь мелькнул между раздвинутых губ. Древний подошел к решетке и прижался к ней лбом.
– Хочу.
Неужели так просто? Я с трудом подавила вспыхнувшее в груди ликование, приказав себе не радоваться раньше времени.
– Ладно. Один кусочек.
Поднявшись на ноги, я двинулась к Древнему, наблюдающему за мной, словно тигр из засады. Я приближалась к клетке медленно, шаг за шагом, и старалась не разрывать зрительный контакт. Мне казалось, что так безопаснее, что пока пленник на меня смотрит, то ничего плохого не сделает.
– Ди-и-ис, – выдохнул эльф, и затылок закололи щекотные иголочки мурашек.
Надо же, запомнил имя. От этой мысли сердце в груди заколотилось еще отчаяннее. И это при том, что по-настоящему меня звали Дианой. Ну, в той, другой жизни, которую я оставила и к которой не хотела возвращаться.
Прижимаясь лбом и носом к решетке, эльф сверкал глазами из-под опущенных ресниц. Его порочный рот был приоткрыт. Пальцы одной руки гладили прутья клетки, другой – небрежно прикрывали наготу ниже пояса.
Красивый гад. Само совершенство.
– Ди-и-ис.
Чувствуя себя бабочкой, летящей на огонь, я остановилась напротив клетки и протянула пленнику миску, чтобы тот взял себе кусочек мяса.
И сразу же, перекрыв кислород, мое горло сдавили жесткие пальцы.
Тарелка выпала из рук, с грохотом разбившись о каменный пол.
– Попалась, – с ненавистью прошипел эльф, пытаясь задушить меня одной ладонью.
Дышать! Нечем дышать!
Я захрипела, задергалась, впилась ногтями в душившую меня руку, раздирая чужую плоть до крови, –
