На работе Кира предупредила секретаршу, что придет попозже. Хорошо отлаженный механизм общественного питания не требовал постоянного присутствия начальницы. Все, что надо, могли решить ее заместители.
Утром следующего дня один из её помощников – Ашот проводил сверку продуктов на складе пищекомбината. Здесь формировали заказы городских точек питания. Имелась на пищекомбинате и собственная столовая.
В межсезонье она работала в ослабленном режиме. Но, тем не менее, работала. Пара кухонных работниц производили раскладку закусок. Одна из них нарезала лук, вторая вскрыла жестяную банку сельди Иваси. Ее содержимое немало удивило работницу.
– Валюха, смотри, – позвала она напарницу.
Та подошла. Пару секунд работницы в недоумении смотрели на банку. Вместо сельди она была заполнена черной икрой. Валюха взяла икру на кончик ножа, попробовала на вкус.
– Настоящая, – размышляя, произнесла Валюха, зачерпнула из банки вторую порцию икры, передала напарнице.
Та отведала деликатес. Работницы вопросительно посмотрели друг на друга.
– А ну, открой другую, – предложила Валюха.
Напарница вскрыла следующую банку. Там тоже вместо сельди оказалась икра. Валюха прочла на банке этикетку: «Сельдь Астраханская».
– Так… Эти себе возьмем, а я со склада другие принесу, – приняла она решение.
– Спрячь, и никому ни слова, – передала она банки напарнице, поправила чепец и отправилась на склад.
Когда она вошла, Ашот и кладовщик, которого уважительно именовали Степаныч, сидели за письменным столом. Ашот изучал какую-то бумагу, а кладовщик давал ему пояснения.
Валя несмело подошла и остановилась в ожидании паузы для своей просьбы. Наконец кладовщик поднял на нее глаза.
– Ты что, не видишь, я с начальником разговариваю? – укорил он бестолковую работницу.
Умудренный годами работы Степаныч знал правила общения с начальством. Главные из которых: «не лезь поперек батьки в пекло» и «не встревай в разговоры старших». Валя же этих правил не знала, и это сыграло с ней злую шутку.
– Мне только взять сельди, – поспешно выдала она, зачем пришла.
Кладовщик кивнул на полку с банками – бери и уходи, но, что-то сообразив, он изменил свое решение.
– Ты же брала. Если тухлые, будем всю партию менять.
Валя замялась. Присутствие на складе Ашота лишило её уверенности.
– Они не совсем…, – ответила она уклончиво.
Проницательный Ашот сходу заметил странную робость кухонной рабочей.
– Говори прямо, что случилось? – по-свойски спросил он её, как бы желая помочь в проблеме.
– Ничего не случилось, – попыталась уйти от ответа Валя, – Если больше взять нельзя, я пойду.
Ашот ее остановил.
– Не юли. Я все равно узнаю, – с нажимом произнес он, – Домой селедки ты бы и так взяла, без
