говорил, что здесь долго находиться опасно. Потому что под землёй были расположены катакомбы, в которых прятались от властей отбросы общества. Они проворачивали свои делишки в больших городах, а когда припекало, сбегали в горы. Нападали на стражей или на случайно встреченных путников. Грабили их и убивали. А жители близлежащих посёлков покрывали бандитов из страха, из чувства солидарности или родства.
Но я знала, что всё это ложь. И трупы писателей на пустырях оставляли охранники рудников, а не преступники, что выбирались по ночам из несуществующих тоннелей.
– Красиво здесь, – произнёс Даниэль, озираясь по сторонам.
– Да, – не могла не согласиться я.
– Ладно, берись за работу. Я пока осмотрюсь.
– Даниэль!.. – окликнула его я и тут же прикусила губу, не зная, как сформулировать то, что меня тревожило. – Будь осторожнее, ладно? По идее здесь должно быть безопасно, но… про эти места ходят дурные слухи… Не расслабляйся.
Даниэль усмехнулся, покачал головой.
– Ты тоже не зевай.
И с этими словами мы разделились. Я сказала дурным мыслям: «Позже» и прошла немного вперёд по малахитово-лаймовому горному склону, чтобы выбрать место поровнее для материализации экскаватора. Даниэль спустился вниз.
Вернулся он часа через полтора со словами:
– За холмом небольшая речка. Водичка невероятная! Отлично поплавал.
К тому моменту я уже создала свой экскаватор, протестировала основные функции и отогнала к границе с аномальной зоной, где мотор благополучно заглох. После чего всеми известными мне кривыми и суперкривыми способами пыталась заставить его опять заработать. Крутила формулировки и так, и эдак, но толку от этого было ноль.
Так что когда Даниэль меня обнаружил, я сидела в пропитанной запахом топлива кабине своего прототипа с карманной инструкцией по управлению экскаваторами на коленях и мысленно постанывала. Краем глаза косилась на страницы брошюры со скупыми пояснениями, в соответствии с которыми вносила дополнения в формулу материализации, а затем нерешительно дёргала джойстики и рычаги в надежде на чудо.
«Карина…» – прозвучал в голове голос мамы.
«…дочка… Давай вместе…» – устало сказал отец.
– Может быть перекусим? – Оклик Даниэля выдернул меня в реальность.
– Перекусим… Давай… – отозвалась, толком не понимая, что говорю. Солнце припекало, а мысли в голове и без того путались.
– Ты слезаешь?
– Э-э… что?
Даниэль рассмеялся.
– Госпожа Грант, может, вы уделите мне хотя бы полчаса вашего драгоценного времени?
Я оторвалась от ненавистной инструкции и снова посмотрела на друга. Он подошёл вплотную к моему экскаватору и, опершись рукой о дверцу кабинки, весело на меня глядел.
– Даниэль, извини, не могу. У меня запара, – сказала ему виновато и продолжила, хмурясь и
