завопил тот старик, что стоял. – Вечерняя Звезда не должна заводить себе союзников! Мы единственный праведный народ на этой проклятой земле! Таков завет, и ты не имеешь права его нарушать!
Сет поднялся с трона, его свободная рука потянулась к поясу.
– Заветы устарели, старик! Эти дурацкие традиции интересны только старикам и женщинам. Вечерняя Звезда на пике своей славы, вся Пустынная Коса скоро падёт к нашим ногам! Я сделал это возможным, наши воины сделали это возможным, но только не твои проклятые заветы. Я не собираюсь руководствоваться обрядами стариков, когда речь идёт о жизнях моих воинов и выживании моего народа!
Старик закашлялся. Его трясло от ярости.
– Ты неверный, Сет! В традициях наша сила, а ты делаешь нас слабыми! Мы помним, как ты стал Атаманом: маленький щенок, скулящий в тени, вдруг решил затявкать! Тебя называли Окровавленным, Беззвёздным Вечером! Ты не заслуживаешь быть Атаманом, ты…
Громовой залп. Кан подпрыгнул на месте. Все замерли.
Когда пороховое облако рассеялось, стало видно лежащего на земле старика в луже собственной крови. Его седые волосы намокли и слиплись в багровые косы.
Атаман всё ещё держал дробовик в вытянутой руке. Дуло слегка тряслось, грудь Атамана тяжело вздымалась и опускалась под смятым камзолом.
– Надеюсь, – начал он хриплым голосом, – никто больше не будет сомневаться в моём праве на мой титул?
Старейшины в панике закричали и начали перелезать друг через друга, лишь бы поскорее спрятаться от дробовика Атамана. Но тот больше не стрелял.
Индейцы начали перешёптываться: «Он убил старейшину… Что теперь?»
Багровый Мясник даже не шелохнулся.
Шаман опёрся на посох и посмотрел на небо. Подул ветер, играя перьями его короны и бахромой на рукавах.
– Звезда вышла из облаков, – торжественно произнёс он.
Все как один подняли глаза к небу, даже Кан с Ралом.
Над тотемом холодным светом переливалась самая яркая звезда на небосклоне.
Кан был готов поклясться, что собрание в этот момент залил какой-то небесный, синеватый свет.
– Звезда вышла из облаков! – воскликнул Шаман и вскинул посох. – Великий Дух сказал своё слово! Звезда вышла из облаков! Набег состоится!
Щека Атамана дёрнулась. Сет захохотал.
– Набег состоится! – закричали индейцы. – Хавар арва намар! Хавар арва намар!
Сет встал на трон, одной ногой упёршись в подлокотник, Кровавая Бойня взметнулась вверх, лезвие заняло центр нарисованного на спинке трона пацифика.
– Седлайте лошадей! Точите топоры! Прощайтесь с жёнами и молитесь о хорошей добыче! Завтра на рассвете Вечерняя Звезда отправляется в набег!
И всё потонуло в торжественном вопле.
Глава 7
Кан стоял,
