за Него жизнь. Он был не просто Богом. Он был воплощением веры своего народа.
И, закричав в последний раз, Великий Дух обрушился на землю в ореоле голубого пламени, испепеляя десятки кричащих Песчаных Псов. Земля содрогнулась, небеса вспыхнули, и, прочертив на песке выжженный след, Орёл взмыл вверх и там исчез, растворившись в звёздной тишине…
…И говорят, словно сам Великий Дух в ту ночь спустился на землю и разил Песчаных Псов вместе со своим народом. Обрушился он с небес на крыльях из синего огня и полётом своим испепелил целую сотню Псов, а оставшихся утащил вместе с собой на небеса!..
На какое-то мгновение всё замерло. Голубое свечение начало рассеиваться. Уцелевшие Псы бежали к «Владыке», жалобно скуля. Кан словно оцепенел и всё так же пялился в ту точку, где пропал Орёл. Индейцы вокруг него пришпоривали лошадей и бросались вдогонку за Псами.
Рал остановился в десяти шагах от него, привстав с мотоцикла на одну ногу. Он тяжело дышал.
– Что… что это было? – спросил у него Кан.
– Понятия не имею, – прохрипел Рал. – Должно быть, какой-то трюк.
Какой-то индеец, пробегавший мимо, схватил Кана за плечи и уставился ему прямо в глаза.
– Великий Дух сражался с нами! Радуйтесь, безбожники! Вы узрели Создателя своего наяву! – прокричал он в религиозном исступлении и побежал вдогонку за Псами. – Радуйтесь и молитесь! Молитесь!
– Ишь чего удумал, поганец! – скрестил руки на груди Рал. – Чёрт возьми. Покажем им, на что способны Странники без их молитв?
Кан кивнул и перехватил меч в руке. Улыбка прошлась по его лицу.
– Слава ждёт нас! – прокричал он. – Вперёд!
– За Огонь, горящий в небесах! – вторил ему Рал.
Два Странника рванулись дальше, в тень «Владыки Пустыни».
…И когда дошли индейцы до самого «Владыки», из чрева его появился Вожак Стаи. И был он ростом о два метра, а вместо лица носил тяжёлую железную маску. В руке он сжимал бензопилу, и зубья её вращались и гудели, словно живые. И взмахнул Вожак пилой, и замерло сражение. Заговорил Вожак, и голос его был подобен рыку потревоженного зверя.
– Да будьте вы прокляты, чёртовы индейцы! Вы пришли к нам свысока, пришли со своими скакунами из плоти да с продажными наёмниками. Вы убивали моих сыновей, вы топтали их тела и залили их кровью мою долину. Вы – жалкие трусы! Все до одного! Пусть ваш вожак выйдет вперёд и сразится со мной один на один, как мужчина с мужчиной! А если же он побоится, то быть навеки проклятым ему и всему его поганому роду!
И вышел Атаман Сет в чистое поле, прямо на глаза Вожаку.
О! Какое то было время! Какие герои топтали тогда землю! Люди тогда глядели в лицо своим врагам, своим самым потаённым кошмарам! А потом они плевали им прямо в лицо и говорили: «Да пошёл ты к чёрту! Я свободен от тебя!»
Таков и был ответ Атамана Сета Вожаку:
– Пусть никто не усомнится в моей храбрости и в моей
