предводителя стояла Малинче, а с другой Йеронимо де Агилар. Невдалеке на жердочке сидел попугай, а ещё дальше стояли другие офицеры, каждый с мечом в руке, указывающим на то место, где находился гость.
Немолодого ацтека внесли в помещение как и положено на носилках и осторожно опустили на ковёр. Выполнив свою миссию, трое воинов Орла с поклоном отошли, оставив носилки стоять там же на ковре. Сопровождающие Теонтитле мудрецы остановились немного позади него. В правой руке ацтек держал тыкву с цветами. Глядя на Кортеса с благоговением, он пробормотал:
– О, наш господин, наш господин…
После этих слов ацтек поднялся, но тут же припал на одно колено, наклонился и коснулся земли рукой, которую затем поцеловал в знак повиновения и послушания. Он что-то начал говорить, а Малинче переводила его слова Йеронимо, который почти синхронно повторял их Кортесу, но уже на испанском языке. Свита ацтеков повторяла слова и жесты Теонтитле. Вошёл жрец. Он был одет в тунику белого цвета, разрисованную разноцветными улитками. На мгновение замерев, он начал двигаться в танце, имитируя одну из них. Одновременно с этим он начал затягиваться табачным дымом из своей трубки и окуривать помещение и находящихся в нём людей. Казалось, что струи дыма были продолжением извивающегося в танце тела жреца. Особенно досталось Кортесу, неподвижно замершему в кресле подобно камню, и стоящим рядом с ним. Жрец продолжил свой танец, приближаясь к каждому из испанцев и бесцеремонно прикасаясь к его бороде. Коснувшись, он выпускал очередную струю дыма прямо тому в лицо и переходил к следующему… Пока жрец исполнял свой танец, другой выбивал ритм на барабане, сделанном из перьев цапли. Наконец танец закончился, но перед последними движением всё тот же жрец подошёл к Кортесу вплотную и окутал его облаком табачного дыма. Капитан по – прежнему сидел как окаменевший.
– Это был танец Кетцалькоатля в интерпретации одного из его жрецов, – проговорила Малинче. – По их правилам теперь Вы, капитан, должны станцевать свой танец. – Йеронимо тут же перевёл её слова Кортесу, в позе и выражении лица которого ничего при этом не изменилось.
После того, как жрец закончил свой феерический танец, наступила небольшая пауза, после которой перед присутствующими предстала очень красивая женщина. Она была одета в обмундирование воинов Орла зелёного цвета. По ходу действия Малинче давала пояснения:
– Её имя Тосгенцин. Она вторая по старшинству после Матлы в Доме Воинов, а Матла славится умением командовать. Говорят, что во время боя у неё хватка как когти ягуара.
Тосгенцин начала танцевать, а её помощница начала разбрасывать вокруг неё розы и лилии. Она танцевала и постепенно скидывала с себя одежду, пока не осталась абсолютно обнажённой посредине зала. Танец занял у неё полчаса. Было трудно не заметить, как с каждым её движением всё более и более напряжёнными становились лица воинов Кортеса. Она казалась сделанной из шоколада
