и взгляд, цепкий, наигранно-скучающий, но полностью сосредоточенный на мне, выдавали в нём уже пережившего много трудностей мужчину. Видимо, рассказы о нём – не выдумка.
– А ты нынче неразговорчива, Лисая де Брант.
Он знает моё полное имя?!
Я подобралась. Нащупала внутренний стержень, вскинула подбородок и поспешила к выходу, собираясь обогнуть графа по дуге. Но он выставил руку, и я отскочила назад.
– Разговор не окончен.
Мне вдруг стало душно. Вот он – худший вариант. Сейчас Агфар позовёт стражу, и меня поведут через весь бальный зал на улицу. Я представила царапающие кожу взгляды, шепотки молоденьких девушек и ухмылки знатных дам. Неприятно. Но я готова!
Я отступила к балюстраде. Мужчина же засунул правую руку в карман и встал прямо передо мной. Окинул меня взглядом и задержался на запястье, где в прошлую нашу встречу были два белых знака: пары и потоков. Первый напоминал круг из витиеватых узоров, а второй имел вид незавершённого символа бесконечности. Я завела руку за спину, и граф зло усмехнулся, шагнув вперёд.
– Боишься меня, глупая мышка?
Его глаза блестели из-за попадающего в них света восходящей ночной звезды. Два топаза, завораживающие своей холодной красотой. И да, мне было страшно. Из-за его близости, из-за ожидающего меня наказания за то, что без приглашения пробралась на бал, и из-за чувства надвигающейся опасности. Я боялась. И… это чувство воспринималось странно. Мне будто нравилось.
– А вы меня?
Граф не показал своего удивления. Но я заметила, как блеснули его глаза.
– Почему же на «вы»? Если дерзишь, то дерзи в полной мере.
– Простите, – опомнилась я и опустила голову.
Столько ошибок! Не поприветствовала, не поклонилась, посмела смотреть на него прямо, к тому же задавать вопросы. А хотя есть ли сейчас смысл в правилах приличия? Я вздёрнула подбородок, и наши взгляды вновь схлестнулись.
Граф ухмыльнулся. Он обратил внимание на моё платье, прищурился и потянулся к рукаву. Я смахнула с себя его руку, чтобы ненароком не понял, что наряд не настоящий.
– Комок наглости и лжи, – поморщился Агфар.
– А сами?! – на этот раз не смолчала я. – Набор силы и высокомерия.
– Не надо щетиниться, не выдержишь схватку.
– Предлагаете смиренно ждать, когда вы соблаговолите выбросить меня на свалку, как использованный мусор? Так вы, помнится, поступаете с неугодными вам девушками.
– Какие речи! Ты точно дочь купца?
– А вы точно благородный граф?
Агфар улыбнулся, и мои руки заледенели от страха. Я снова почувствовала себя крохотным зверем рядом с хищником, который просто играл. Он уже загнал добычу в угол и не намеревался её выпускать. А сейчас наслаждался, наблюдая, как она мечется из стороны в сторону.
– Лучше бойся меня, мышка, – устрашающе произнёс граф, сделав шаг. – Смелость тебе не поможет.
– Вы
