у неё язык поперёк горла встал. Румяное лицо побледнело. В зелёных глазах, устремлённых куда-то вдаль, отразилась печаль.
Я обернулась и увидела беременную девушку в кругу небольшой свиты, которая прогуливалась по саду.
– А ещё такая молодая…
Игрис отвернулась и зажмурилась. Было видно, как ей непросто. Тонкие брови сошлись на переносице. Крылья вздёрнутого носа затрепетали. Сама же она сделала глубокий вдох и усилием воли расслабилась.
– Не переживай ты так.
– Знаешь, как страшно?! – воскликнула подруга и, испугавшись громкости сказанного, тут же понизила голос: – А если меня уже в молодости заставят рожать? Я не хочу!
– Никто не заставит. Твой отец довольно богат, чтобы выторговать за свою дочь лет десять-пятнадцать. Уверена, он не желает тебе зла и знает, что делает.
– Десять лет, – обречённо сказала она. – И зачем я родилась с даром богини? Да и разве это дар?! Проклятие!
– Не надо, Игрис, не начинай.
– А что, я не права? И твоя, и моя мамы были бы живы, если бы в нас не проснулся этот самый дар. Мне страшно подумать, что завтра какой-нибудь знатный лорд посмотрит в мою сторону и скажет: «Хочу её в жёны». И что мне прикажешь делать? Собирать вещи и бежать? Куда?! Лисая, возьми меня с собой в храм Айны. Лучше прислуживать ей до конца жизни, чем в один прекрасный момент узнать, что беременна и начался обратный отсчёт твоих дней.
Я обняла подругу, погладила по голове. У неё редко случались подобные приступы паники, но всё же страх в ближайшем будущем выйти замуж и зачать ребёнка присутствовал постоянно. Это лишённые эши люди могли ничего не бояться. Нам же, женщинам с даром, уготована не самая приятная участь – умереть при родах.
– Всё будет хорошо. А вдруг найдётся человек, которому ты станешь дороже любого сокровища мира? Он выберет тебя вместо продолжения рода, и вы проживёте долгую и счастливую жизнь.
– Такое бывает только в сказках, – хохотнула Игрис и отстранилась. – Ладно, пора расходиться. У тебя причёска готова. А я?
Мы улыбнулись друг другу и поспешили по домам. Мне не терпелось внести последние штрихи в мой наряд. Уже в комнате я начала мысленно вытягивать из рассредоточенной в воздухе эши небольшую горсть. Скручивать в комок, уплотнять. А после опускать на свои волосы, прочно фиксируя.
За последние месяцы я развила свои навыки. И подарок отца сыграл в этом немаловажную роль. Я научилась не просто управлять эши, но и поняла в полной мере, что она такое на самом деле.
По сути, это дар богини Айны в виде материальных крупиц, которые при правильном использовании способны менять цвет, форму, плотность, но в то же время имели собственный характер и способность передавать эмоции хозяина. Эши появлялась при рождении, сопровождаясь мощнейшим всплеском энергии. В первые дни она не оформлена, витает в воздухе. Впоследствии оседает пылью вокруг младенца и постепенно прилипает к его коже до момента, пока он сам не сможет ею управлять.
Дар… Я вспомнила о маме, которую
