тебе, обещаю. Полная противоположность тому, второму Никласу, – весело рассмеялась она.
В темноте за окном метнулась серая тень. Сесилия резво подбежала к нему и выглянула наружу.
– А вот, кажется, и он прилетел. Никуда не уходи – я сейчас приведу его знакомиться. Нехорошо, что родственники понятия не имеют друг о друге.
Даже если бы я хотела удрать – у меня бы не получилось: так сильно задрожали ноги и затряслись руки. Сесилия сказала «прилетел». Никлас – ее Никлас! – воспитывал дракона десять лет назад. Виверна – разновидность драконов. За окном мелькала серая – возможно, серебристая в темноте – тень.
Может ли Никлас сестры быть моим Зимним Рыцарем?
Может, почему бы и нет?
Факты складывались, как кусочки головоломки. Зимний Рыцарь не мог появиться на маскараде без приглашения – значит, отец знает его. Мой отец, разумеется, знаком с родственниками своего зятя, иначе и быть не может. Рыцарь называл меня настоящим именем, хотя нас никто не представлял – он понимал, с кем разговаривает и кому укрывает плечи мундиром.
Тогда почему он исчез и не нашел меня на балу? И что хотел рассказать мне?
Я на ослабевших ногах подошла к окну и увидела там именно то, что и хотела увидеть – серебристую виверну с седлом на спине.
– Никлас, проходи. Смотри, кто к нам приехал в этом году!
– Литта?
Я обернулась, без особого удивления посмотрев в глаза Зимнему Рыцарю.
– Добрый вечер, Зимний Рыцарь.
– Что ты здесь делаешь?
Его голос, по-прежнему бархатный и обволакивающий, теперь пронизывали жесткие нотки.
– Приехала к сестре на семейный праздник. Как и ты – к брату.
– Сестре, конечно же… Я и подумать не мог, что ты будешь прятаться у меня дома.
– Я понятия не имела, что это твой дом.
Сесилия все это время недоуменно переводила взгляд с меня на Рыцаря и обратно.
– Как я понимаю, вы уже где-то виделись… Ладно, не буду вам мешать. Но ты потом все мне расскажешь, Литта!
Она исчезла за дверью. Мы едва обратили на это внимание, не сводя глаз друг с друга.
– Я был уверен, что ты узнала меня…
– И поэтому сбежал, не выполнив обещания? – горько усмехнулась я.
– Какого обещания? – подобрался Рыцарь.
– Найти меня в зале на маскараде. – Я гордо задрала вверх подбородок, не давая вылиться слезам.
– Этого… – облегченно выдохнул он. – Видишь ли, Литта, я ждал тебя в зале. Но после небольшого разговора с тем сопляком пришел к выводу, что лучше подожду тебя в кабинете отца.
Сопляк – это, несомненно, Никлас. Но, пока я металась в обманутых чувствах, Рыцарь сидел у моего отца?
– Литта, тебе разве не передавали просьбу прийти к нему? Я ждал сколько
