ноги на землю и села в кресле прямо, как будто я уже сделала ей замечание.
– Позвольте представить Вам Софию Михайловну, мою племянницу. Прошлым годом она выпустилась и теперь живёт у меня. Но я занятая женщина, Эмма Леонтьевна, мне часто приходиться отлучаться. Сонечка скучает. Вы составите ей, надеюсь, хорошую компанию. Расскажите же нам о себе.
Я опустилась на принесенный стул и из сумочки, висевшей у меня на руке, вынула свой послужной формуляр. Матильда Ивановна развернула его и, бегло просмотрев, удовлетворённо покачала головой:
– Ай, Павел Севастьянович! И всё-то он устроит, и со всеми-то он знаком! Вы – родственница бывших владельцев дома?
Я подтвердила.
– А позвольте узнать, кто Ваши родители? Живы ли они?
– Нет, к сожалению. Мы с матушкой жили в Харьковской губернии на пенсию моего отца, полковника. Его я не помню по малолетству. Наш уезд оказался в эпицентре холерной вспышки, помните эту страшную эпидемию? Она осиротила меня окончательно. Матушка моя из дворянского рода Алымовых – Садовских, довольно многочисленного. Родня устроила меня в закрытый женский институт и платила за моё обучение и полный пансион. Теперь же я сама зарабатываю свой хлеб. У меня отличный аттестат, извольте убедиться.
Матильда Ивановна внимательно меня выслушала.
– Вас рекомендовал мне Павел Севастьянович. Рада нашему знакомству. Прошу, – и она протянула тарелку с ломтиком ноздреватого кекса с изюмом. Мы приступили к чаепитию. Всё это время белокурая София отчуждённо молчала.
5. Устраиваюсь на новом месте и изучаю дом.
Через непродолжительное время я могла обобщить свои наблюдения за жизнью в доме госпожи Решетниковой. Весь второй этаж занимала она с племянницей. Устройство дома уже не было во вкусе старины, когда комнаты тянутся анфиладой одна за другой. Второй этаж разделялся коридором и несколько покоев имели из него свой отдельный вход. Такое устройство жилья мне кажется более разумным, так как вносит больше приватности в жизнь членов семьи. Мне тоже отвели квадратную комнатку на втором этаже. Угловая, она соединялась с библиотекой. К сожалению, из описаний Арцыбашева я знала, что зимой она будет холодной. Его отцу она служила курительной.
Первый этаж имел три выхода. Вытянутая прихожая с обоих концов заканчивалась парадными дверями: к уличной калитке и во двор. Третий выход был для прислуги сбоку.
Я быстро установила, что столовая и буфетная, которую здесь называли сервировочной, остались внизу на прежних местах. Напротив сервировочной начиналась кухня, из которой через коридор мимо чуланов и кладовых можно было выйти во двор. В этом же коридоре, кроме двери наружу, были двери в комнаты горничной, кухарки и Филиппа Егоровича, приезжавшего за мной в гостиницу. Какие именно обязанности лежали на нём, я не совсем уяснила. То он в старом картузе и длинном фартуке равнял граблями
