Пакстоун. Я пришла просить вас о помощи, мисс Браун. Я знаю, кто вы, но, поверьте, меня это ни капельки не смущает.
– Вы уверены, что именно я вам нужна? Вы могли бы обратиться к псам… то есть, простите, к надзирателям за помощью.
– Разве что им есть дело до новых ньюменов.
В комнату тихонечко вошел Колдер со стаканом воды наготове. За ним – Ивон.
– Продолжайте, – кивнула Лаура, не обращая на них внимания.
– Моя дочь. Она пропала! – губы Дороти Пакстоун задрожали, но она справилась.
– Когда вы видели ее в последний раз? – Лаура достала голограф для заметок и принялась вбивать данные.
– Вчера утром.
Девушка подняла голову, свет голографа потух.
– Вы думаете, с ней что-то случилось?
– Рони очень прилежная девочка. Ей семнадцать, и она посещает уроки в Академии Правительства.
Лаура переглянулась с Колдером и Ив. Дети из АП отличались особенной замкнутостью. Они редко общались со сверстниками, предпочитая их обществу учебники и работу на дому. АП славилась лучшими учениками, а правительство выделяло им огромную стипендию. Неудивительно, что мать занервничала, когда ее одомашненная дочурка куда-то пропала.
– У нее на каждый день есть план, и она всегда оповещает меня о нем, – добавила миссис Пакстоун. – Вчера она должна была после Академии посетить лекции в Сити-Холле, а затем вернуться домой в районе семи часов. Я работаю до восьми, потому, когда вернулась домой, была уверена, что она в своей комнате! По пути я заказала нам ужин из любимого ресторана Рони, накрыла на стол и позвала ее, а она… не отозвалась. В комнате ее не было. Тогда я подумала, что мою дочь что-то задержало. Я решила встретить ее на остановке. Когда в девять автобус не вернул мне Рони… – голос женщины предательски дрогнул. Она ущипнула себя за руку и продолжила: – Я простояла там, ожидая следующий автобус. Он, как и следует, пришел в десять, но и в нем ее не было.
– В доме проживает кто-то, кроме вас и Рони? – спросила Лаура, вернувшись к голографу.
– Мой супруг подключен к системе жизнеобеспечения, так что вряд ли он может нам помочь.
– Ясно. Что насчет друзей? – ответ был очевиден, но Лаура хотела получить подтверждение.
– Она ни с кем особо не общалась. Все время сидела дома. Я ей говорила, что следует больше общаться с ребятами ее возраста, но Рони не слушала. Говорила, что ей не до этого.
– Вы замечали накануне какие-нибудь странности в ее поведении? Может, она говорила что-то или…
– Вообще-то… – миссис Пакстоун кашлянула.
– Воды? – Колдер протянул женщине стакан, она отхлебнула немного и поблагодарила его.
– Я потому и пришла к вам. За несколько недель до… В общем, она жаловалась на проблемы со сном.
– Какого рода проблемы? – спросила Ив.
– Кошмары. Почти каждый день. Бывает, проснусь, а сверху доносятся ее шаги. Совсем сон потеряла,
