первый.
– Варлодимммммир… – добавил второй.
Я упал в жидкую грязь возле инструменталки.
– Привет, – сказал подошедший Фролов. – Ты из министерства?
– Умгу, – ответил я, сплюнув попавшую в рот грязь. – А как там моя лопата?
– Ты б ещё полгода где-то шатался, – сказал Фролов. – Давным-давно к другому переметнулась. Видел новую очередь?
– Какую очередь?
– Ты что, с неба свалился? Мы четвёртую очередь ускорителя строим.
– А третья?
– Третья закончена давно. Надежд, можно сказать, не оправдала. Поускоряли десятка два мезонов, и скучно стало. Зато четвёртый ускоритель – это да!
– Что, большой?
– Он всю Землю опояшет. Длина – 39 тысяч километров. Уж там как разгоним какую нейтрину да как бабахнем…
Я включил телевизор в браслете своих часов. Транслировали какое-то заседание.
– Да, – сказал я. – Бабахнем…
А про себя подумал, что осматривавшие меня господа и господинки немного ошибались. Не так уж мы на них и непохожи.
Над моей головой летела стая металлических птиц.
Дом Дюймовочки
Нежней, чем смерть, обманчивей и горче.
1
Горин выбирался из леса уже четыре часа. Ноги заплетались и постоянно цеплялись за какие-то корни. Горин чертыхался и был уже давно уверен, что трижды сдохнет, прежде чем вернётся домой.
То, что он заблудился в знакомом лесу, было просто непостижимо, и Горин видел в этом мистический знак – тут-то, мол, и конец тебе придёт. Он ходил по этим местам уже, наверно, в сотый раз, и знал все полянки, где можно было найти грибы. Впрочем, и те, где искать их не стоило.
И вот он, измотавшийся, потерявший веру в себя, с двумя сыроежками в корзине (ну что за издевательство!) – плетётся из последних сил по абсолютно ничего не напоминающему лесу и все отчётливее осознает, что этого не может быть.
С одной стороны – железная дорога. С другой – шоссе. С третьей – речка. Горин не мог выйти из этого треугольника, и обязан был, двигаясь более или менее прямолинейно, попасть к одной из его сторон. Этого не случалось. Значит, он либо ходил кругами, либо… Либо происходило вообще чёрт знает что.
Перед Гориным вырос пень. Глаза уже устали от мелькания веток, сухих листьев и мха, поэтому все предметы Горин замечал совершенно внезапно, когда они вдруг выплывали из этой сумятицы.
Пню Горин обрадовался. Можно было сесть и вытянуть задеревеневшие от изнеможения ноги.
– Ничего не понимаю, – бормотал он. – Вот муравейник… Вот дерево… Всё время иду на северо-запад… Ничего не понимаю.
А в вершинах деревьев гудел ветер, и по небу плыли драные серые облака.
2
Горину было жаль самого себя. Он один в этом кошмарном лесу, который
