поскольку задумался о том, как пишется его имя по-русски. Когда-то Борис пытался его учить русскому языку, но единственное, что Чарли запомнил: «Чю, щю – пишются с буквой „ю“». Насчёт «чя, щя» его мнения разделились.
Размышления Чарли были прерваны смутным ощущением, что с ним что-то не так. Он явно ощутил себя в какой-то нереальной обстановке, словно ещё не проснулся.
Он ущипнул себя за руку. Потом за другую. Потом, озадаченный, спустился к пруду и посмотрел на своё отражение в воде. Голова была на месте. Он понял, что не спит. Но что-то неотвязное и вездесущее не давало ему покоя… И вдруг он понял, что это было – запах жареного арахиса.
Чарли поймал себя на том, что боится. Он ускорил шаг. Лодки, плавающие в пруду, тоже стали энергичнее работать вёслами.
– Что со мной происходит? – спросил он себя. – Я же в настоящем Дауне. Здесь нет никаких собак.
И вдруг он замер как вкопанный. С той стороны пруда стояла собака. Она смотрела на него немного исподлобья, и Чарли не смог выдержать этот тяжёлый жёлтый взгляд. Он помчался прочь, пересекая аллеи и перепрыгивая через пруды, сбивая людей и непрестанно извиняясь. Наконец он очутился на улице.
Чарли отдышался. Он с трудом соображал, где находится, но открыл первую попавшуюся дверь, и ввалился туда.
– Привет, Чарли, – сказал лысый мужчина, сидящий за стойкой. – Не выпьешь со мной?
Это был Борис.
– С удовольствием, – промямлил Чарли и сел рядом с ним. Борис заказал по бутылке водки, и они решили отойти за столик.
– По какому поводу банкет? – спросил Чарли.
– Национальность обязывает, – сказал Борис. – А если серьёзно – дела у меня неважные.
– Что так?
– Да нет, ничего. Сам справлюсь. Налей по маленькой.
Чарли налил. Борис выпил залпом и понюхал рукав.
– А как Наташа? – поинтересовался Чарли.
– Рожает, – ответил Борис.
– А почему ты не с ней?
– А-а, – отмахнулся Борис, – она всегда рожает. Да ладно обо мне-то. Как твоя собака?
– Разве я тебе рассказывал? – удивился Чарли.
– Ты всем о ней рассказываешь.
– Собака ничего. Я всё думаю сходить к психиатру.
– Ха! Да что могут эти психиатры? Налей по маленькой, и я тебе сам расскажу, в чём твоя проблема.
Чарли налил. Они выпили.
– Тебя в детстве собака кусала?
Чарли пожал плечами:
– Не припомню что-то.
– А боялся их когда-нибудь?
– Нет. У меня была собака.
– Какой породы?
– Боксёр.
– Терпеть не могу. М-да. А ты с ней, случаем, не трахался?
– Нет. Я вообще ни с кем не трахался.
– Ну, вот тебе и ответ, –
