прошла в центр тронного зала и вновь сделала реверанс перед королём, демонстрируя вырез платья, открывающий плечи и верхнюю часть груди.
– Я и мои подданные с нетерпением ждали момента, когда сможем увидеть вашу красоту, – начал светскую беседу Вальтэриан. Из уст его лились слова лести. Они были мёдом для слуха Астрид. Мало кто понимал, что с языка змея может капать лишь яд.
– Благодарю, милорд, – улыбнулась леди Мейрак. – Я стремилась к вам всей душою. Приехала бы раньше. Но в Поющем лесу на мой экипаж напали ожившие мертвецы.
– Как вы выбрались из их когтей? – изобразил волнение король.
– Волшебные птицы прилетели на мой зов, – солгала Астрид. – Они уничтожили мертвецов и доставили меня в Зимнюю Розу.
Среди магов раздались восхищённые голоса. Калисса ничуть не удивилась. Она знала, что леди присвоит её заслуги себе. Ведьма даже обрадовалась. Ей не хотелось привлекать внимание порочных лордов севера.
– Вы владеете стихией воздуха, – констатировал Вальтэриан, смотря на герб, высеченный в ледяной стене. – Похвально. Не было ли среди ваших спасителей Гром-птицы с острова Эльт-Нат?
– Была, Ваше Величество, – потупила взгляд леди, вспоминая событие страшной ночи.
– Она покровитель моей династии, – проговорил король, теперь искренне удивляясь.
– Думаю, поэтому Гром-птица спасла меня и моих сопровождающих, – обернула ситуацию в свою пользу Астрид. – Возможно, это знак, Ваше Величество? Может, волшебная птица почувствовала, что мне суждено стать частью вашего дома?
– Полагаете, она спасла вас, потому что вы моя невеста? – задал риторический вопрос Вальтэриан и трактовал событие по-своему. – Мне весьма лестно, если это так. Впрочем, чему удивляться? Долг каждого создания в Сноуколде – служить мне и моим приближённым. Я не вижу в этом знака, леди Астрид. Просто подчинённый выполнил свою работу.
– Вам виднее, милорд, – сказала правительница людей, и в голосе её послышались обиженные нотки.
– Рад, что вы не пострадали, – выдавил из себя улыбку Вальтэриан, не желая пугать жертву раньше времени.
Он не поверил, что леди Мейрак способна к магии воздуха. Король знал: расы людей и оборотней не воспринимают духовный мир, потому считаются низшими. Вальтэриан, подобно другим правителям, делал вид, будто относится к подданным, как отец к детям, то есть никого не выделяет. Но на деле позволял себе мучить тех, кого считал бездуховными дикарями. Астрид он относил к таковым.
– Я счастлива пребывать рядом с вами, мой король, – произнесла она, ни о чём не подозревая.
– Столица не разочарует вас, – заверил король. – Как будете готовы, я дам вам первое задание. Леди Саломея проводит вас в ваши покои и познакомит со штатом прислуги. Обращайтесь, если будет что-нибудь нужно. Ваше желание сразу исполнят.
– Вы очень
