глупцы! Вот ваш настоящий враг!
Cолдаты оглянулись и окаменели от ужаса. Со всех сторон на них надвигались подземные твари – чудовищно безобразные, ухмыляющиеся, приплясывающие от нетерпения. Никогда еще им не попадалась такая богатая добыча – пятьдесят тысяч смертных разом!
Император издевательски расхохотался:
– Вы дрожите? Неужели я ошибся и взял с собой не самых храбрых, а самых трусливых? Посмотрите – ведь вас намного больше, чем демонов!
Император был прав. К тому же никуда не делась привычка безропотно повиноваться. Да и выбор был невелик: или защищаться, или на веки вечные стать пищей для демонов.
Командиры приказали строиться. Солдаты сомкнули ряды и крепко сжали оружие.
Император указал на приближающихся демонов:
– Перед вами враг. С вами – ваш государь. Вы завоевали шесть царств, осталось завоевать седьмое – царство дьявола! В битву!
В ответ страшно громыхнули щиты – и пятьдесят тысяч солдат ринулись на демонов. Они и прежде не страшились смерти, а что могло остановить их теперь, когда они были бессмертны?
Бессмертные демоны сражались с бессмертными солдатами. Не было поверженных, раненых и убитых. Ярость против ярости, воля против воли – в этом сражении победа доставалась только сильным и бесстрашным душам.
Порождения ада не выдержали натиска воинов императора. Дьявол, который в те далекие времена еще не набрал полную силу, получал одно паническое известие за другим:
– Ваши слуги разбегаются! Они бессильны перед армией неуничтожимых душ!
– Демоны молят солдат о пощаде!
– Осужденные грешники присоединяются к войску императора!
Император с удовлетворением взирал на разгром демонов. А за счет прежних обитателей преисподней его армия выросла вдесятеро! Еще вчера он был повелителем земного царства, а сегодня станет повелителем Ада. Неплохой размен!
Дьявол в смятении обратился к Небесам:
– Вы должны мне помочь! Если победит император, больше не будет наказаний для грешников! Все убийцы, грабители, воры, клятвопреступники, прелюбодеи получат посмертную награду – вечное существование на службе у императора. Ад исчезнет, вселенское равновесие нарушится, мироздание рухнет!
– На этот раз мы согласны с тобой, – ответил Небесный Голос. – Поэтому мы сделаем то, чего не хотим делать.
Бой еще продолжался, когда воины обнаружили, что императора больше нет с ними. Они запрокинули головы вверх – и увидели, что он восседает на высоком троне на самом
верхнем из Блаженных Небес, в окружении праведников и святых.
Лишенные предводителя, солдаты пали духом и были рассеяны торжествующими демонами. Хищники снова превратились в добычу, а победоносные бойцы – в перепуганные жертвы.
Это был конец. Точнее, самое начало бесконечного конца. Вот уже несколько тысяч лет солдаты Цинь Шихуан-ди
