оскалился Рик, и стая повиновалась.
Майя послушно последовала за псами, отвечая на вопросы Пёсика. А тот и не думал останавливаться.
– А вот картины, скажи, не магия? У двуногих есть набор красок, которые они в последовательности наносят на листы. А получается что? Ну, что?
– Картины, – послушно подтвердила Майя, пожимая плечами.
– Вот именно! Они рисуют чёрточки, линии и полоски, а потом мы видим берег реки и одинокого рыбака! А дай кому из нас эти краски, что мы сделаем? Ни-че-го! А ты, например, складываешь растения вместе – я видел через окошко. Но не каждый так сможет! У обычных людей всё будет вкривь и вкось.
– Это просто опыт. Я тоже ничего не умела, но мне помогли, показали…
– Некоторым и показывать бесполезно!..
– Пёсик, отстань от Майи, – беззлобно буркнула Бэйли.
– Нет уж! Я хочу, чтобы она поняла, – упёрся кобель, нетерпеливо топчась на одном месте, – что волшебство есть в каждом мире! Все эти штуковины вроде шариков собачьего корма, вкусные мясные колбаски… Или горькие белые кружочки, которые глотаешь, и глисты внутри тебя испаряются! Без чуда до этого всего нельзя додуматься. Просто двуногие его отрицают. Как и отрицают, например, наличие даров.
– Даров? Так они есть у многих? – Майя остановилась, удивлённо оглядываясь.
– Есть. – Пёсик вильнул хвостом. – Не у всех, правда. Только у особенных. Твой дар – умение говорить на языке леса. Ну, и ещё есть какой-нибудь, это точно, – они обычно не по одному существуют. Хотя странно, конечно…
– Что странно? – Глянув на пса, Майя тяжело сглотнула. Под ложечкой засосало от ожидания новых сюрпризов.
– Ну, странно, что ты узнала о нём так… поздно. Обычно дары с детства проявляются. Все это знают. Я так думал, – поспешно добавил Пёсик.
– Ты уверен? – с сомнением протянула девушка. – Я ни разу не видела этих… даров. Ни у кого!
– А разве не лучше их скрывать? Чтобы не попасть в беду?
Майя задумалась, перешагивая толстые корни деревьев. Рик и Вожак обогнали, принюхиваясь к лесному воздуху, а Бэйли с Венделлом брели чуть позади, подшучивая друг над другом.
И Майя решилась:
– Пёсик, а что ты знаешь об охотнике?
– Мало. – Пёс подбежал к ели и, не слушая гневных возражений дерева, задрал лапу. – Знаю, что редко бывает дома, а когда бывает – молчит, и почти ничего не ест. Я не видел точно, но… Поговаривают. Они с Риком больше общаются – лучше у него и спрашивать. Но я не советовал бы. Рик – он такой… Ну, сложный. Ещё знаю, что у охотника есть острая штука, как у кордтерра, ранившего нас с Ронни…
Почувствовав укол стыда, Майя неосознанно протянула руку и дотронулась до единственного уха Пёсика.
– Мне очень жаль, что так получилось. – Виновато вздохнув, она сквозь силу улыбнулась и попыталась вернуть тему в обратное русло: – А эта
