хочу встретить, так и не поняла. И провидение послало мне тетушку Иллу. Судя по пустым корзинам, она шла с рынка, где обычно продавала цветы.
– Авиона, милая, – обрадовалась старушка, – как хорошо, что я тебя встретила!
– Добрый вечер, – я улыбнулась и, прекрасно поняв намек, взяла у нее довольно увесистые, хоть и пустые корзины.
– Если бы добрый, – она покачала головой и поправила выбившуюся из-под чепчика седую прядь.
– А что-то не так? – осторожно спросила я.
– Видишь, облака какие, – старушка кивнула на небо.
Я подняла глаза. Опускающееся солнце окрасило кромки туч в насыщенный пурпурный цвет. Да и само светило приобрело бордовый оттенок. Несмотря на зловещие краски, получилось настолько красиво, что я восхищенно ахнула.
– Не к добру это, – продолжала старушка, семеня вперед, – ох не к добру.
– А что может случиться плохого-то? – беззаботно спросила я, поспешив следом. Правда, громоздкие корзины вот-вот норовили выпасть из рук.
– Иос снова набирает силу, – приглушенно пробормотала тетушка Илла и часто закивала, – да-да. Где-то на севере.
– Что вы такое говорите? – я даже замерла от изумления. И мысли не возникло, что она, может, шутит или вообще стала слаба умом. Но и верить в ее слова не хотелось.
– А как иначе, – старушка пожала закутанными в цветастую шаль худенькими плечами. – Магия никуда не исчезает.
Теперь я вообще ничего не понимала. Вспомнились вчерашние слова о драконах, которые якобы силу Иоса хранят. Все это вместе укладывалось в бред вроде того, что на севере собрались агрессивные драконы и готовят какие-то злодейские замыслы по уничтожению Тариса.
Оставшийся путь проделали молча. Тетушка Илла то хмурилась в такт собственным мыслям, то что-то неслышно бормотала. Я же все пыталась найти в услышанном рациональное зерно. И лишь у самых ворот своего дома старушка вдруг невесело усмехнулась:
– Его Тьма, да? Так они Иос называли? Совершенное зло порождает зло еще большее, никак иначе…
И хотя, скорее всего, она просто подумала вслух, я не удержалась:
– Тетушка Илла, ну что вы меня пугаете и путаете. Адора Темного убили двадцать лет назад. До следующего появления подобного мага еще лет восемьдесят или даже больше и…
– Убили? – перебила меня старушка. – Ох, милая, никто Адора не убивал. Придумали героическую историю, чтобы собственное бессилие скрыть, – она покачала головой и бодро добавила, подхватив корзины из моих рук: – Спасибо тебе, дальше я сама. Забегай ко мне на днях, чудным земляничным чаем угощу.
И она скрылась за воротами, оставив остолбеневшую меня в одиночестве.
Едва совладав со ступором, я кинулась домой.
– Папа! – завопила я, переступив порог.
Спящий до этого Пакостник от неожиданности свалился с кресла и теперь сонно вращал глазами. Из кухни прибежала мама, вытирая
