Испании, Генрих IV трезво учитывал растущее недовольство испанским владычеством в Европе, усилившимся после объединения Габсбургами в первой половине XVI века двух корон – австрийской и испанской. Он взял курс на сближение с протестантами Германии.
Первые успехи Франции поощрили давних и непримиримых врагов Испании – Англию и Нидерланды (Соединенные провинции) – в мае 1596 года объявить войну Филиппу II. Финансовую поддержку Генриху IV оказали великий герцог Тосканский и другие итальянские владетельные князья. Угроза полной изоляции, военные неудачи и истощение казны вынудили старого и больного короля Испании искать мира.
В феврале 1598 года при посредничестве Папы Римского в Вервене начались переговоры, завершившиеся 2 мая 1598 года подписанием мирного договора. По условиям Вервенского договора Испания лишалась всех своих прежних завоеваний во Франции: Кале, Ардра, Монтюлена, Дулланса, Ла-Каппели, Ле-Кателе – на севере, Блаве – в Бретани, Берра – вблизи Марселя. Женева переходила под покровительство короля Франции. Испания не получила никакой компенсации.
Генрих IV отблагодарил своих союзников тем, что вскоре после подписания мира с Испанией – в 1600 году с благословения папы развелся с Маргаритой Валуа и женился на племяннице великого герцога Тосканского Марии Медичи.
В 1607 году Генрих IV принудил к капитуляции союзника Испании герцога Савойского, отобрав у него Бресс и Бюжей. После окончания войны, если верить мемуарам Сюлли, у Генриха IV возникает идея создания «Христианской республики» – федерации европейских государств, управляемых «европейским сенатом». По замыслу короля Франции эта федерация призвана была обеспечить недопущение войн на европейском континенте и мирное решение возникающих конфликтов. Основанная на принципах христианского вероучения и религиозной терпимости, «Христианская республика» в составе основных государств тогдашней Европы должна была проводить согласованную единую внешнюю политику в отношении всего нехристианского мира. Одна из важнейших задач этой «республики», по мысли Генриха IV, состояла в изгнании турок из Европы.
К сожалению, мы не располагаем более точными сведениями относительно плана Генриха IV. Некоторые историки вообще сомневаются в его существовании, хотя у Сюлли, как представляется, не было никаких оснований в данном случае приписывать своему покровителю не существовавших у того намерений. Во всяком случае, «Большой Ларусс XIX века» признает за Генрихом IV авторство такой идеи, заимствованной, скорее всего, у великого гуманиста эпохи Возрождения Эразма Роттердамского.
Как бы то ни было, достигнутый в 1598 году в Вервене успех Генрих IV стремился закрепить всеми средствами. В этом смысле идея растворить Испанию и Австрию в европейской федерации – а именно в этом, скорее всего, состоял «великий замысел» Генриха IV – и тем самым положить конец гегемонии Габсбургов представлялась ему вполне реальной. Нантский эдикт и Вервенский мирный договор развязали руки Генриху
