должен дать имя своему оружию.
– Зачем?
– Это давняя традиция. Нужно поднести меч к губам и всего раз произнести имя, чтобы оно отразилось на клинке.
Я недоверчиво посмотрел на нее, но все же поднес меч как можно ближе к губам. Задумался.
Ленивый отблеск скользнул по начищенному эфесу.
Имя пришло сразу:
– Костераль!
На мече тут же прорезались символы, будто кто-то невидимой рукой вывел витиеватые буквы прямо на клинке. Я повернулся к Элли и заметил, что ее губы сжаты в тонкую нить.
– Что случилось? – с холодным любопытством поинтересовался я.
Элли резко заморгала и, неловко улыбнувшись, натянуто произнесла:
– Все в порядке. Просто неожиданно… услышать это имя.
– А что с ним не так? Это первое, что пришло мне в голову.
В глазах Элли я заметил настоящую панику. Потребовалась секунда-другая, чтобы она наконец-то справилась с собой и сказала:
– Теперь нужно выбрать метательное.
Я вложил меч в ножны и закрепил их на поясе. Внутри мелькнуло легкое, но приятно покалывающее ощущение.
Лук я выбрал быстро: снял первый попавшийся со стены и подхватил лежащий рядом колчан со стрелами. Повернувшись обратно, я увидел, что лицо Элли вновь озаряет беззаботная улыбка.
– Луку тоже нужно дать имя.
– Э-э, Кроссман, – пробормотал я. – С этим именем нет никаких проблем?
На ее лице мелькнуло недоумение, она легонько дернула подбородком, но тут же сказала:
– Идем дальше!
Я последовал за торопливо шагавшей Элли.
Мы вышли во двор крепости. Вчера не было возможности нормально рассмотреть его: мы прибыли уже глубокой ночью. Но теперь я цепко подмечал все детали: вот невысокий, но крепко сбитый мужчина ввел под узды лошадь в строение с высокими воротами. Конюшня. Вот справа группа таких же новобранцев отрабатывала приемы на деревянных болванках. Зона тренировок? Вот несколько парней и девушек спарринговались на небольшом, диаметром в двадцать шагов, кругу. Луч солнца прорезал тучи и отразился ярким блеском от стоявшего у дальней стены гонга.
Огромного золотого гонга. Я прищурился.
Элли схватила меня за рукав куртки и потащила в другую сторону – к лучникам.
Несколько человек стояли у линии с деревянными мишенями. Элли указала мне на свободное место.
Я взял в руки лук, покрутил его минуту и сказал:
– Я похож на Робина Гуда?
– Просто стреляй, – сказала Элли, улыбнувшись. – Если не получится – не страшно.
После недавних событий это звучало как-то нелепо.
Шутливо рисуясь, я принял героическую позу и, почти не целясь, пустил стрелу. С легким свистом она попала прямо в цель. Я ошарашенно повернулся и посмотрел на Элли. Новичкам везет?
– Здорово! Я знала, что у тебя получится!
Я
