слова, сел и уставился в очаг.
Остальные князья так же молча сверлили его взглядами.
Трактирщица благоразумно бочком, бочком убралась прочь.
– Итак, – не выдержал Милослав, – Сота, зачем просил созвать князей? Или ты хочешь дождаться остальных?
Мироградец нахмурился и медленно покрутил головой.
– Нет. Богоруча даже не ждите, это я вам гарантирую. А Вериян ещё наверняка очень далеко. Ему потом можно обсказать вкратце.
– Замечательно. – Милослав сложил ладони и опустил на них подбородок. – Тогда рассказывай.
Сота помедлил, подбирая слова. Раньше за ним такого не водилось, что привело остальных князей в некоторое недоумение. Наконец мироградец заговорил, и это сбило всех с толку ещё сильнее.
– Что я могу сказать, государи? Кажется, нам пришла пора объединиться.
Князья в мёртвом молчании таращились на него несколько ударов сердца, потом Владимир не выдержал и расхохотался, а за ним и Чиримень.
Им обоим в своё время Мироград вонзил нож в спину.
– Да, – кивнул Сота. – Вероятно, я должен объясниться.
– Как минимум, – выдавил Чиримень.
– Именно! – поддержал Милослав. – И давай сначала. Ты же был честным воином, Сота, что с тобой стряслось?
– Да.
К этому времени перед Сотой уже появились блюда со снедью и выпивка. Даже не взглянув в сторону еды, мироградский князь схватил кувшин и долго пил прямо из горлышка. Потом он отёр усы и заговорил:
– Знаете что? Я не собираюсь перед вами оправдываться. Мне давно уже плевать на ваше мнение и мнение кого бы то ни было вообще.
– Мы это заметили, – надменно бросил Чиримень, сложив руки на груди.
– А собрал я вас из-за него, – Сота указал большим пальцем на тигарьчанина.
– Из-за Чирименя? – удивился Фатьян.
– В том числе. Вернее, из-за того, что стряслось в его столице. Кровавый дождь, а потом не менее кровавые расправы над попами. Полчища саранчи, которые неизвестно откуда взялись и чёрт знает куда подевались. Да вы, верно, уже знаете. Даю руку на отсечение, что тут замешан некий Нетопырь Заступник.
Князья в который раз переглянулись. Сота горько усмехнулся.
– Знаешь, Чиримень, тебе ещё повезло. Ты саранчой отделался, а у меня эта тварь обосновалась под самым боком.
– Небесный Нетопырь? – выпалил Милослав, совершенно забыв о том, что сам же призывал не перебивать Соту. – Хочешь сказать, он существует?
– Как я и ты, – кивнул мироградский государь. – Я видел эту падаль собственными глазами, когда он в компании таких же образин летел в сторону Больших сулиц. Правда, я тогда не знал, куда он направляется, и как дурак радовался, что он наконец убрался.
Князья все обратились в слух.
– А началось всё с того, что он заявился в Борич и принялся там судить и рядить всех без разбора. Устроил показательную
