на холме
По крутому склону к венчавшему холм кольцу повозок поднимались ещё десятка три человек. Эриной узнал по доспехам бойцов царской стражи. Что ж, туда кого попало не берут… Но что такое тридцать лишних клинков?
– Будь я проклят, если понимаю, что тут делается, – пробормотал он.
Нужно было промолчать: оказалось, за спиной стоял Гифрат, и отлично его расслышал.
– Могу объяснить: мы все тут исполняем свой долг. Ты ведь знаешь, что такое воинский долг?
– Так точно, господин всадник! – браво ответил Эриной с деревянным выражением лица.
– Вот и хорошо, а то у меня возникли некоторые сомнения, – негромко сказал Гифрат. – Конечно, всё это имеет уже мало значения, ведь мы больше не стражники, а солдаты. И тот гемандец уверял, что ты отлично сражался под стенами Мигарты… Однако не думай, что я забуду твою «поездку в имение».
– Не понимаю, о чём ты говоришь, господин всадник.
– Так я растолкую: ты сел в лужу под Южной стеной и поехал опускать концы в воду. Это понятно всякому благоразумному человеку. Захотел соврать – пожалуйста, но зачем нужно было выдумывать шпионов? Простой копьеносец, значит, их толпами ловит, а предводитель городской стражи понятия не имеет о врагах под боком?
– Я учту это на будущее, – ядовито пообещал Эриной.
– И прекрасно. А сейчас учти вот что: мы поставлены здесь, на холме, во исполнение воли царя Эттерина. И я очень надеюсь, что твоё замечание не означает сомнения в его мудрости.
– Никак нет, господин всадник! – гаркнул Эриной.
Царские стражи уже приблизились и прошли за кольцо повозок, которое служило защитникам холма единственным укреплением. Эриной с удивлением заметил, что с ними идут сам государь Эттерин и стратег Нисий, и ещё несколько слуг с шестами и длинными свертками.
Царь осмотрелся.
Холм возвышался в полутора стадиях от Южного тракта. Между ним и дорогой ликейские воины усердно копали рвы и возводили насыпи, укрепляя лагерь.
Тракт убегал вдаль, и у самого горизонта виднелись тёмные пятнышки конных разъездов.
Все знали, что колхидорцы уже близко, в нескольких часах пути отсюда.
Эттерин дал знак, и слуги начали устанавливать шатёр, а один из них развернул и укрепил на макушке холма царский стяг.
– А, мигартский герой? – весело воскликнул Эттерин, заметив Эриноя. – Хорошо, что ты здесь. На этом холме мне нужны самые лучшие воины!
– Рад служить тебе, государь! – отозвался копьеносец.
Когда шатёр был установлен, стражи встали вокруг него кольцом, а царь и стратег скрылись внутри.
– И что это, по-твоему, значит? – тихо спросил Эриной у Гифрата.
Тот поглядел на копьеносца с удивлением – никогда прежде Эриной не обращался к нему без известной доли подобострастия, хотя бы и вынужденного.
Эриной усмехнулся:
– Да
