светлого дерева и несколько напольных ваз с букетами свежих цветов – здесь хватало на что посмотреть. Да и само окно было размером почти в половину стены. Отсюда открывался вид на зеленый лабиринт со статуями и фонтанами, а дальше простирался дворцовый парк.
Едва сопровождавшая меня служанка ушла, в комнату, символически постучав, залетела Лабета. Когда тетушка Миллиса обещала мне самую расторопную служанку, она явно перестаралась с выбором оной. Лабета была моего возраста, крайне общительная светловолосая девушка с неуемной энергией, жизнелюбием и порой даже бесцеремонностью. С одной стороны, она мне нравилась, но с другой, от ее чрезмерной активности и разговорчивости я порой уставала.
– Эх, хорошо живут, – она оглядела спальню. – Между прочим, здесь и у слуг комнаты очень даже, я уже сбегала свою посмотрела. Так, где там наши сундуки? – распахнув дверь, она выглянула в коридор. – О, несут!
И, действительно, несколько слуг один за другим внесли мой багаж в комнату.
– Так, это ставьте сюда, это туда, – вовсю командовала Лабета. – И поаккуратнее, что же так громыхаете!
Наконец, все сундуки перетаскали, и теперь те стояли вдоль одной из стен почетным караулом.
– Мда, – в шкаф все может не влезть, – уперев руки в бока, Лабета оглядела эту вереницу. – Ну ничего, я разберусь! Госпожа Тэана, вы пока отдохните перед балом, а я пока тут порядки наведу. Не переживайте, я быстро, и начнем готовиться к вечеру!
– Спасибо, Лабета, – за ней невозможно было наблюдать без улыбки. – Только мне нужно отлучиться кое-куда, справишься без меня?
– Да, конечно. Только вы уж не задерживайтесь, нам вас перед балом надо в порядок привести, – она уже открыла один из сундуков и принялась перебирать его содержимое.
А мне предстояло где-то во дворце найти госпожу Дарлею. Еще во время визита к нам пожилая фрейлина попросила всенепременно зайти к ней, когда прибуду. Мол, это вопрос чуть ли не жизни и смерти.
Я вышла в коридор. Здесь, за чередой дверей, находились комнаты других претенденток. И судя по шуму, там царила суета, аристократки уже вовсю готовились к балу. Ну да, как говорится, первое впечатление можно произвести только один раз. Что-то мне подсказывало, в мужской половине замка, наоборот, царят тишина и спокойствие. Вистен так вообще мне говорил, что сразу спать завалится до самого бала. Да и вряд ли кто-то из лордов особо прихорашивался. Хотя кто аристократов знает…
У попавшейся по пути служанки я и спросила, где мне госпожу Дарлею искать. Та меня даже проводила к ее покоям. Но вот тут-то выяснилось, что подруга тети Миллисы куда-то умчалась в хлопотах подготовки к балу. И все бы ничего, но проводившая меня служанка уже ушла, других в обозримом пространстве не наблюдалось, а дорогу по дворцовым лестницам и коридорам я толком не запомнила. В итоге на обратном пути вообще забрела неведомо куда.
Но досада вмиг сменилась затопившей волной ужаса. По телу словно бы сама собой прошла дрожь, моя
