и стало понятно, что сегодня можно уже не ждать. Янис вернулся в дом, запер дверь на засов, а ставни на крючок.
Прошла ночь, за ней пятый день, потом опять ночь, потом шестой, а Янис все был один. Ложку с совой он уже закончил. Следующая тоже была почти доделана. Солнце опускалось все ниже. Сидеть во дворе становилось боязно.
В доме он зажег светильник. Масла оставалось совсем чуть-чуть, огонек подрагивал и плевался. Янис лег в кровать и натянул кроличье одеяло до самых ушей, так что мех касался щек.
– Вот скажи мне, – спросил бы Фрид, – у кроликов мех внутри или снаружи?
– Снаружи.
– И я о том же. Матушка-природа распорядилась так не зря. Ну-ка, давай переворачивай как положено.
Но до чего же обидно, когда одеяло повернуто к тебе не мягкой стороной!
Фитилек погас. Наступила кромешная тьма. Осталось переждать всего одну ночь, и Фрид вернется. Одну последнюю ночь. Не распускать нюни, а побыстрее заснуть. Вот Фрид вообще в лесу сейчас спит, это гораздо страшнее. Великая хворь любит темноту. Она ползет ползком, скачет скоком, стелется по земле и плывет по воде. От человека к человеку, от дома к дому. Она оттяпает тебе нос, и пальцы, и все остальное. Великая хворь хитра, но Фрид хитрее. Сейчас его нет, на этот раз долго. Но мало ли что. То ли обмен не заладился, то ли кролики попрятались. Да нет же, все как раз наоборот! Фрид столько всего выменял, что еле идет. Бедный Фрид, он и так-то сутулый, а сейчас, значит, и вовсе ковыляет чуть ли не носом в землю. Набрал колбасы, хлеба, сыра, да еще и новое ведро небось тащит, старое-то уже прохудилось.
Пора спать. Еще одна ночь. Ничего не должно случиться. Дверь надежно заперта на засов, ставни закрыты, Лока на половике.
Эй ты, там, слышишь меня?
Посреди ночи Яниса разбудил грохот.
Кто-то со всей силы колотил в дверь.
– Эй ты! – проорал мужской голос. – Открывай!
Лока с лаем бегала туда-сюда по хижине, скребя когтями по полу.
– Открывай давай! – кричал голос.
Янис повел себя так, как учил Фрид: застыл на месте. Как детеныши косули и зайчата – они замирают и притворяются, что их нет.
Раздался сильный удар. С грохотом затрясся засов. Самой двери было не видно, слишком темно.
– Ну! – потребовал голос.
Янис с головой зарылся в одеяло и старался не дышать. Должно казаться, что все ушли и в доме никого нет, кроме громадной собаки с острыми оскаленными зубами.
– Я знаю, что ты там!
Под одеялом голос было слышно хуже, но слова всё-таки можно было разобрать. Яниса бросило в жар. Сердце бешено колотилось – так громко, что и за дверью может быть слышно.
– У меня для тебя есть новости, – донеслось снаружи. – О твоем Фриде. Эй ты, там, слышишь меня?
Янис сжал губы еще плотнее.
– Знаю, что не спишь, – продолжал голос. – Кого-кого, а меня не проведешь.
Затем всё
