от нее запах водных растений был едва уловим, но у меня все равно закружилась и затуманилась голова.
Сквозь морок мне казалось, будто я нахожусь в белоснежном дворце, наполненном тонким ароматом посконника [23]. В центре зала величественно восседала женщина в белом.
– Принцесса Ланьжэ, не уходите! – умоляла служанка в зеленой одежде, стоя на коленях рядом с женщиной.
– Нет, я должна, люди молан перекрыли источник питьевой воды, осаждают город третий месяц. Голодают и жители, и солдаты. Я слышала их крики. Если ситуацию не изменить, жертв будет только больше… Отец, дай ответ правителю молан: я пойду к ним только в обмен на безопасность всего народа…
– Ланьжэ… – отозвался старик грустным голосом. – Я подвел тебя.
– Ваше величество, нет! Не выдавайте ее замуж за правителя молан… – Глаза служанки наполнились слезами. – Давайте подождем еще немного… Генерал Юань Хэ скоро вернется…
– Слишком поздно. Цзян Хэчжэ, поднимайся, принеси мне корону… – Мне слышался голос тихий и далекий, но очень знакомый.
– Нет…
– Принцесса, может, вы еще подумаете? – спросил из угла молчавший все это время бородатый мужчина.
– Не нужно, генерал Му Хай. Передайте вашему правителю, что я скоро отправлюсь в его стан.
– Принцесса Ланьжэ! – Служанка плакала, опустив голову.
– Цзян Хэчжэ, делай что велено!
– Цзян Ли? Цзян Ли! Кто же ты все-таки?
– Ты у меня спрашиваешь? – Она протяжно зевнула. – Я сама не знаю толком… С самого детства я грезила Энигмой… Я страдала, мучалась, но она непрестанно влекла меня к себе. Позднее я познакомилась с господином Сюэ и встретила людей муя.
– Расскажи мне все-все, что знаешь. – Я замерла от волнения.
Мы с Цзян Ли дошли до деревянной хижины у пляжа. Дверь была открыта, будто кто-то нас ждал.
– Ты и я, мы чем-то похожи. Мы принадлежим к царству муя, в нашей крови течет память тысячи лет истории… Мы потомки спасшихся от смерти муя.
Цзян Ли толкнула дверь, в темной хижине находились четыре или пять человек в белых одеждах и мужчина в черном, который проводил обряд на пляже. В углу стоял человек в маске и пристально смотрел на меня.
Я растерялась под его взглядом.
Его глаза! Так похожи на глаза того, кто мне очень знаком и по кому я скучаю. Только взгляд у этого человека холодный и колючий, без привычных любви и тепла.
Я отвернулась.
– Вот ты и пришла. – Ко мне подошел мужчина в черном. Он был смуглый, с красивыми глазами и вовсе не походил на урожденного ханьца.
– Это старейшина народа муя, – мягким голосом представила Цзян Ли.
Мужчина некоторое время рассматривал меня, взгляд его был отрешенным, но глубоким. Мое сердце часто забилось от волнения.
– Взгляни-ка на это.
Старейшина в черных одеждах открыл позолоченную серебряную шкатулку и осторожно достал из нее фотографию.
Посконник – род многолетних растений семейста астровые.
