к кровати, спала Цзян Ли. Я лежала и смотрела, как розовым цветом окрашивает ее лицо утренний свет, как он медленно двигается по ее телу. Откинувшись на подушку, я вытянула руку и, закрыв глаза, ждала, пока лучи коснутся моей ладони… Я снова погружалась в сон.
Яркий свет во сне всколыхнул воспоминания. Я снова видела, как отец уходит не оборачиваясь. «Отец… Отец…» – шептала я, а по моему лицу текли слезы. Я понимала, что сплю, но не могла перестать плакать.
Когда я проснулась, комнату заливал солнечный свет, небо за окном стало ярким.
– Эй, все в порядке. Все хорошо, не бойся, – устало глядя на меня, сказала Цзян Ли.
– Вы… Вы собирались меня сжечь! – холодно упрекнула я. В моих глазах не было ни намека на слезы.
– Нет-нет, ты бы не умерла. Мы лишь хотели помочь тебе переродиться в огне. У нас нет другого выхода, – склонив голову, сдавленно пробормотала она. – Я боялась, что если ты узнаешь правду, то отступишь в страхе. Вот почему…
– Продолжай! Продолжай же!
Цзян Ли, немного помявшись, тихо продолжила:
– Я уже говорила тебе, что сати, выходя из пепла, нуждается в проводнике…
– И он нашел меня. – Я была очень спокойна.
– Верно… Сати, перерождаясь, освобождается от человеческого обличья. Поэтому как Ланьсинь ты должна исчезнуть в огне.
– Заставляя меня исчезнуть, вы возрождаете сати. Вы напоили меня чем-то, что позволило делать со мной что вам было угодно. – В душе у меня все перевернулось, я чуть ли не задыхалась от грусти и смятения. – Потом вывели меня на тот помост… Это ведь его идея, правильно? Я видела своего отца, он был там.
– Это больше не твой отец. Сейчас он Белый старейшина муя, их духовный лидер. Восемнадцать лет назад Сюэ Сюй обнаружил свитки народа муя и сильно ими заинтересовался. Результаты исследований его потрясли. Он выяснил, что род муя не прервался, и члены семьи Сюэ являются прямыми потомками принцессы Ланьжэ из царства муя Великой равнины [26]. Позднее он обнаружил оракул. Твой отец должен был оставить вас с матерью. Он не пропал в пустыне Энигмы, его исчезновение – лишь способ покончить с прежней жизнью, оборвать старые связи. Сюэ Сюй связан не только с вами, но и с муя, и с Энигмой. У него есть более важная миссия, народ муя нуждается в нем как в духовном лидере.
Дверь со скрипом распахнулась.
– Ланьсинь, ты здесь. Я знал, что ты придешь. Это твоя судьба, и ее не избежать.
– Отец, отец! – В рыданиях я бросилась к нему, обняла его, не собираясь отпускать. Его тело было будто застывшим и таким холодным, я не чувствовала прежнего тепла.
Вздохнув, он мягко, но решительно отвел от себя мои руки.
– Не надо, отец! – Я продолжала тянуться к нему.
Он вздрогнул.
– Присядь, Ланьсинь, хочу рассказать тебе одну историю. Послушаешь?
– Хорошо.
– Сначала отпусти меня.
– Ладно.
Я
Имеется в виду Чжунъюань – историческая область, часть Великой Китайской равнины.
