с удовлетворением подумала Мария, доела пирожок и принялась за второй. Ничего, пусть потерпит, им, молодым, полезно. Дождавшись, когда проводник, мужчинка средних лет, с зализанной на плешь прядью, принесет подушку, Мария подоткнула ее под спину и, навалившись на стену, попыталась почитать купленный на вокзале любовный роман, где на обложке полуголый красавчик страстно обнимал пышногрудую брюнетку в роскошных кринолинах. Но свет в вагоне был тускловат, а солнце уже садилось, да и мыслями Мария была далека от страстей знойной пары. Когда из-за багрового отблеска читать стало невозможно, Мария отложила книгу. Студентик на верхней полке раздражал своей возней, а потом и вовсе зашмыгал носом, будто плакал. Мария сжала губы, с трудом подавив желание постучать по полке снизу, чтобы этот сопляк заткнулся и не сотрясал воздух нытьем.
Ее мысли были тяжелыми и мрачными, а еще Мария боялась. Причем боялась совершенно обосновано.
Глядя на нее, никто бы не подумал ничего плохого. Бабушка «божий одуванчик», платьице а-ля шестидесятые, короткая стрижка ежиком, очки в тонкой оправе, вязаная кофточка, ридикюль и шляпка мультяшной старухи. Что во второй сумке, никому не известно, но наверняка варенье для внуков, которых едет навестить через всю страну. Вот, что должны были думать пассажиры. Женщина-невидимка, перед которой беспрепятственно распахиваются все двери, которую никто не досматривает на таможне, чуть что хватающуюся за сердце и тонометр. Шаг в сторону, и ее забыли. Идеальный курьер.
Никто.
Отправляясь в дорогу, Мария получила четкие инструкции, но слушала равнодушно, не в первый раз, еще учить ее будут. Поезд для ее деятельности был идеальным прикрытием. С самолетом бы такая история не прокатила. Там таможня, досмотр, а здесь несколько вялых пограничников, пусть даже с собаками на границе с Казахстаном, российских и казахстанских, беглый досмотр и проверка документов, а дальше – снова дорога, до границы с Киргизией, где ее миссия заканчивалась. Дальше курьеры подхватывали товар и везли его в Китай по тайным тропам.
Мария везла нефрит. Не в первый раз, и, как она надеялась, не в последний. Таких, как она было немало. В России нефрит был дешев и спросом не пользовался, не было фабрик по его обработке, а вот в Китае за него платили бешеные деньги. Проверок она не боялась до определенного времени. Ее товар не пах, собаки на него не реагировали. В этот раз Мария не ожидала ничего сверх обычной нормы, но курьер, доставивший увесистый сверток, на сей раз был невероятно суетлив, прятал глаза и торопился уйти. И, хотя это противоречило правилам, Мария все-таки позвонила куратору, и, получив от него неприятный ответ, на самом деле схватилась за сердце и минут тридцать сидела на лавке перед вокзалом, не решаясь войти в поезд.
–В случае чего бросай товар, – скомандовал куратор и с досадой добавил: – Сдали нас. Двоих погранцы уже повязали где-то в Булаево… Черт знает, где это Булаево, что за город такой?
–Это не город, – посиневшими губами пояснила Мария. —Полустанок на границе. Пограничники казахские там заходят.
–Та
