никто ни разу обсуждал, будто бы ничего и не было.
Где-то с юга раздался волчий вой. Ему вторило еще с десяток голосов.
Отряд притих. Вой продолжался еще минуту, а потом стало совсем тихо.
– Может, это оборотни? – тихонько спросил Морда, – луна-то полная сегодня.
– Угу, скажи еще бесовы гончие, – ответил Глеб, – их тут отродясь не было. Волки это обыкновенные.
– Ну мало ли… – смутился мужчина с лицом глины, которую долго мяли и резали.
– Вой, который мы слышали, действительно принадлежит обычным волкам, – сказала Марфа, – А бесовы гончие образуются в местах гибели большого количества живых существ. Чтобы появилась приличная стая, необходимо, чтобы умерло около сотни человек в примерно одинаковое время. Или какой-то колдун-неуч провел особо жестокое жертвоприношение нескольких дюжин. Но в этой глуши не было такой массовой резни. До нас.
Разбойники переглянулись, послышались встревоженные шепотки. Кто-то косо посмотрел в сторону рыжего. Роза и сама кинула взгляд на него. А тот продолжал невозмутимо хлебать суп.
Девочка отставила миску в сторону. Ей резко расхотелось есть.
Не для призыва ли этих гончих он приказал своим людям перебить жителей ее деревни?
– А почему неуч? – спросил обычно молчаливый Клинк. На него удивленно сомкнулось несколько пар глаз.
– Неуч, потому что любой, кто получил хоть малейшее образование, знает, что место, где в скором времени умрет какое-то количество людей, обязательно нужно освятить. Поэтому по периметру больниц, тюрем, лобных мест и даже некоторых городов, находящихся, например, рядом с вулканом, регулярно раз в месяц-два проводят обряд освящения. Иначе может повториться ситуация как в Итиннозаки.
Освятили ли они деревню Розы?
– Итиннозаки? – переспросил Кеган, обернувшись, – это тот город на юге, который двадцать лет назад уничтожило сильнейшее за последнюю сотню лет землетрясение? Да-а… Население в сто тысяч человек и почти все погребены заживо, а выживших добили бесовы гончие, которые потом перекинулись еще и на соседние города.
– Говорят, гончих, появившихся тогда, до сих пор можно встретить где-то в глуши, – добавил незнакомый девочке вояка.
– Да, с тех пор все города, у которых присутствует вероятность природных катастроф, обязывают осветиться.
– Тогда получается, что кладбища – это основное место появления гончих? – вновь подал голос светловолосый мальчик, чуть старше Розы.
– Нет. Они появляются именно в тот момент и в том месте, где душа расстается с телом. За своими трупами они не следуют. Даже наоборот – стараются уйти подальше как можно быстрее в поисках жертв, чтобы выместить на них свою боль.
– А как от них защититься? – полюбопытствовал он.
Женщина в платке тяжело вздохнула. Посмотрела мальчику в глаза.
– Слушай, ты у нас вроде из знати? Значит тебе должны были дать хоть какое-то образование. Почему ты
