все шансы выиграть турнир. Теперь мне понятно, почему ты так много времени проводила в саду.
И тут моя названая сестра залилась слезами пуще прежнего:
– Небомир далеко и вряд ли узнает о турнире. Он отправился в Дальние Кучевые леса за редчайшими цветами для королевского сада.
Я подумала немного и сказала:
– Думаю, мне не составит труда найти его. В конце концов, я дочь придворного мага и тоже кое-что умею. На белогривке до этих лесов дня три езды и столько же обратно. Эти удивительные животные способны преодолевать огромные расстояния в три раза быстрее, чем любой эаландец на своих крыльях. Я вернусь вместе с твоим возлюбленным, ты и глазом моргнуть не успеешь. У нас в запасе останется уйма времени.
– Ты и правда готова сделать это для меня? – слёзы Миловидны мгновенно высохли.
– Я готова на всё ради тебя. Ведь я люблю тебя, как сестру!
– И я тебя! Прости меня ещё раз за то, что скрывала от тебя свою любовь. Теперь я думаю, что давно надо было рассказать тебе всё.
– Ничего. Я всё понимаю. А теперь мне пора в путь.
– Возьми мою Нейлу. Она одна из самых быстрых белогривок.
На том мы и распрощались. Нейла действительно неслась быстрее ветра, и я была полностью уверена в успехе своей миссии. Но не тут-то было! Когда стемнело, я решила дать своей белогривке немного отдохнуть. Но не успела я спешиться, как кто-то напал на меня сзади, ударил чем-то тяжёлым по голове, и я лишилась чувств. Очнулась я уже при свете дня в незнакомом месте. Это была небольшая комнатка с маленьким зарешёченным окошком под самым потолком. О том, чтобы выглянуть наружу, не могло быть и речи. Я попыталась сотворить заклинание, чтобы выбраться из своей тюрьмы на свободу, но ничего не получилось. Похоже, в этом месте магия не действовала. Прошло немало времени, прежде чем я услышала скрежет ключа в замке на двери моей тюрьмы. Кто, по-вашему, ко мне пожаловал? Чирнотуч собственной персоной!
– Ну, здравствуй, Звездолика! Не хочешь рассказать, куда это ты так спешила? Нет? Что ж, давай я сам расскажу о вашем с королевой жалком плане отыскать садовника. Неужели вы думаете, что он сможет противостоять мне? МНЕ?
Я ничего не ответила, и он продолжил:
– У меня есть к тебе деловое предложение. Переходи ко мне на службу. Помоги повлиять на Миловидну, и я тебя отблагодарю. Ты станешь первой дамой во дворце и до конца жизни ни в чём не будешь нуждаться.
– Я и так ни в чём не нуждаюсь. И уж тем более я не нуждаюсь в твоих подачках. Ни за что и никогда я не предам свою сестру!
– Сестру? С каких это пор она твоя сестра?
– С рождения. А с тех пор, как я осталась без отца, мы стали ещё ближе, тебе этого не понять.
– Да, кстати, о твоем отце. Мне, между прочим, кое-что о нём известно. Может, он не погиб, а? Я могу помочь разыскать его, если ты примешь моё предложение.
И тут меня осенило:
– Так это ты его похитил? Ты? Значит, это благодаря
