крутились вокруг неё. Может быть, это было врождённым качеством, проявившимся в своё время, а может, дало результат изучение врага, но девочка стала существенно сильнее в психологическом плане. Сила всегда вызывает восхищение, и перед силой трепещут. Особенно если эта сила добрая, а Алиса была доброй девочкой, такой же доброй, как её отец.
***
Осенью произошло некоторое происшествие, существенно изменившее представление Алисы и о собственных возможностях, и о возможностях человека вообще. После занятий группа мальчиков-одноклассников напала на другого её одноклассника по имени Степан. Били, дразнили, надсмехались. Пятеро на одного. Степан был отличник, всегда хорошо отвечал на уроке, и эти пятеро из-за зависти решили его «проучить». Он сопротивлялся насилию. Защищался, старался делать выпады, даже попадал нападавшим по лицу ладошкой. Он принципиально не сжимал кулаки, отвешивая нападающим хлёсткие пощёчины, от которых те даже терялись на некоторое время. К сожалению, силы были неравны и даже достоинство и благородство отличника не спасло его от избиения менее достойными одноклассниками. К счастью, палки не применялись. Били портфелями и ногами. Спустя какое-то время мимо проходила Алиса. Увидев драку, она закричала и быстро направилась к месту происшествия. Некоторые взрослые вдалеке тоже обратили на это внимание. Малые драчуны, дабы не привлекать внимание к себе, бросились наутёк. Только Степан остался сидеть на земле. Алиса подбежала к нему.
– Стёпа, ты как?
– Да так…
– Опять Кнутов и его шайка?
– Не важно…
– Не думай о них, они дураки. Ты умный. Дураки умных не любят, завидуют. Ты в следующий раз, как они начнут тебе докучать, просто произнеси это.
Алиса шепнула ему на ушко кое-что. Это были четыре слова. Первые два из которых – «завистники, проказники». Следующие выражали характеристику.
– Что? Завистники… ха-ха…
– Ха… Они точно такие и есть… Скажешь – сразу легче будет, а им труднее. Ведь ты в уме уже посмеёшься над ними…
– Забавно, попробую…
Степан собрал свои вещи и вместе с Алисой направился за пределы школьной территории. Выйдя на центральную аллею района, они пошли по ней, дошли до дороги, в которую эта аллея упиралась, и разошлись по домам.
На следующий день на перемене между уроками русского языка и математики Кнутов и компания дразнили и выкрикивали в сторону Степана весьма обидные вещи. Алиса была неподалёку. Степан злился, кожа краснела. Ему хотелось всем им отвесить пощёчин. Внезапно он посмотрел на Алису. Она, увидев его состояние, строго покачала головой. Он вспомнил вчерашний разговор, посмотрел на обидчиков и произнёс заветные слова («завистники, проказники…»). Ему сразу стало легче, настроение стало весёлым. С лёгкой улыбкой на лице он повернулся к Алисе. Она одобрительно кивнула и подмигнула глазом. Скоро раздался звонок, и ученики расселись по партам. Когда прошла примерно половина урока, Кнутов и четыре его сообщника схватились за подбородки.
