с умершим бондом и воздать ему последние почести. Она спела традиционную прощальную песнь.
Угол дома восстановили в прежний вид, теперь мёртвому не было прохода внутрь. Хельги стоял рядом с дочерью Сидвид, ощущал жар пламени, треск брёвен и вспоминал наставления Эгмунда. В прошлом бонд плохо ладил с Астрой, говорил, что от её колдовства много проблем и просил с ней не разговаривать. Но сейчас только ведьма могла объяснить ночную прогулку дочери Сидвид.
Хельги попросил её идти домой, а сам пошёл за Астрой. Она сразу покинула людное место, не дожидаясь конца церемонии. Прах Эгмунда соберут только завтра утром, затем захоронят, а сверху поставят надгробный камень. Наверняка не обойдется без приглашения резчика рун для составления поминальной надписи.
Ведьму Хельги нагнал только у самого дома. Она набрала несколько мешков и выходила за калитку.
– Уезжаете? – робко спросил Хельги.
– Перебираюсь в более спокойное место, – с иронией ответила Астра. – Не осталось у меня тут друзей или заступников. А ты что не со всеми?
– Совет ваш нужен, – пояснил Хельги. – Вот только не знаю, с чего начать.
– Можешь начать с поклажи, – предложила она. – Тут недалеко, пока доберёмся, ты всё и изложишь.
Хельги согласился, и они в ночи, минуя чужие взгляды, отправились на запад.
– Ты молчалив! – удивилась Астра. – Мы уже далеко отошли, нас никто не услышит.
– Эгмунд говорил, что вы умеете колдовать, – произнёс Хельги.
– Добра, как видишь, это не приносит, лишь одиночество, – с горечью сказала она.
Хельги собрался с мыслями и все изложил. Начал с преследовавшего его гнетущего взора, когда нёс незнакомку домой с руки и странного поведения животных, а закончил рассказ событиями вчерашней ночи.
– Возможно, у неё есть дар, – предположила Астра. – Хотя видеть смерть не лучшая из способностей. Боги явно подшутили над девушкой. А что ты хочешь от меня?
– Совета! – напомнил Хельги. – Или помощи…
– Совет? Легко! Чувствую, намучаешься ты с ней, – ехидно произнесла Астра, – и я, если помогать начну. Подумаю и ответ дам, как на днях в деревню ворочусь. Вещей там ещё прилично осталось.
Они зашли в лес и в полной темноте пробирались в глубь чащи. Еле различимая тропинка, словно змея, петляла между деревьев и вскоре завела путников на каменистый склон.
– Что это за место? – спросил Хельги, когда увидел землянку.
– Охотничья обитель Сигурта! Тех времён, когда он был способен гоняться за дичью, а не ворчать и пресмыкаться, – пояснила Астра. – Вот что происходит, когда ты не такой, как все. Ступай домой и береги девицу. Если она тебе действительно нравится, храни её секрет от людей, не позволь повторить мою судьбу.
Хельги кивнул и устремился домой, по дороге осмысливая совет.
***
Следующие несколько дней прошли буднично
