подошёл к верзиле:
– Развяжи его и отдай меч.
– А если он нас сдаст?
– Трудности я беру на себя. Сообщи остальным! Работаем сегодня по плану.
Верзила сделал все, о чём просили, и ушёл. Скальд же нашёл блюдце в телеге и бурдюк с водой.
– Есть вещь, принадлежавшая ей? – спросил он.
Хельги протянул пучок волос, перевязанный красной тканью.
– Подготовился! – в его голосе Хельги уловил усмешку, но не мог знать наверняка из-за маски, скрывающей все эмоции скомороха от посторонних глаз. – Это всё в разы облегчает. Идём!
Они вышли из деревни и затем плелись по полю. Скальд нашёл низину, огляделся и спустился. Хельги, придерживая меч одной рукой, двинулся следом. Его не покидало чувство западни. Шум и гам толпы остался позади, а здесь лишь гулял ветер, мучая нескошенную траву.
– Зачем мы здесь? – не выдержав, спросил Хельги.
– Ты хочешь найти свою ненаглядную? – скальд обернулся. – Тогда заткнись! Мне нужна тишина.
Он опустился на колени, поставил перед собой блюдце и налил туда воды. Хельги стоял в отдалении и смотрел ему в спину. Метался туда-сюда, а затем опустился на склон от бессилия.
– Так гораздо лучше, – заметил скальд.
Он начал нашептывать разное и непонятное. Хельги внимательно слушал, но часть слов разобрать не смог. Сын Хведрунга поёжился. В вечерних сумерках под завывание ветра речь незнакомца пугала.
Скальд замолчал и подпалил пучок волос. Дымок потянулся на северо-запад, хотя ветер дул с севера. Затем он бросил их в воду. Долго разглядывал и, наконец, заговорил.
– А ты не соврал, – он поднялся и, наверное, опять улыбнулся. – Она действительно красивая. Вот только пошла в другую сторону, и уже далеко.
– Что это было? И откуда мне знать, что ты говоришь правду? – Хельги медленно поднялся и настороженно сузил глаза.
– Моя мать была Хозяйкой волков. Она передала мне дар и всему научила перед смертью. Люди могут врать, а магия – никогда!
– Тогда верни пучок, мне нужно идти.
– И куда же?
– На северо-запад.
– Молодец, – похвалил его бандит. – Но это лишь направление. Вопрос о поиске остаётся открытым.
– Придумаю что-нибудь, – развёл руками Хельги. – Поспрашиваю людей.
– Ты же понимаешь, что твой способ может затянуться. Это как стрелять в темноту.
– К чему ты клонишь?
– Я бы отыскал её гораздо быстрее.
– При помощи магии?
– Именно…
– Какая тебе выгода со всего этого? – спросил Хельги.
– Буду краток! – бросил скальд. – Ты её не заслуживаешь. Отпустил такую красотку одну. А если она ранена и истекает кровью…
Хельги вытащил меч и направил его на бандита:
– Закрой свой поганый рот!
– Правда глаза колет? – скальд улыбнулся. Наверняка улыбнулся. Хельги уже почти привык вести диалог с человеком в маске. – Может,
