это действительно она, но, судя по виду, чувствовала она себя крайне неловко. Лун ждал, что она представит консорта, но этого не произошло.
Повисла тишина. Затем Жемчужина сказала:
– Думаю, мы все знаем, о чем пойдет речь.
Никто не ответил. Затем Буря заговорила, причем таким напряженным тоном, словно ей было невыносимо даже находиться с ними в одной комнате:
– Я привела Зефиру, как и обещала в прошлый раз. Она может доказать, что я не пытаюсь вас обмануть. – Глядя на Нефриту, она спросила: – Ты рассказала ему?
Лун выпучил глаза и вздрогнул, как от раската грома. Буря вряд ли говорила о ком-то из арборов, а кроме них в зале было лишь двое других мужчин. Он посмотрел на Нефриту.
Та приобнажила клыки, глядя на Бурю.
– Нет. Я же предупредила, что не стану ничего говорить.
Тогда Крестец негромко, но с нажимом произнес:
– Арборам тоже никто ничего не сказал. Может, наконец объясните, в чем дело?
Душа сдавленно, пристыженно ответила:
– Наши королевы просили меня молчать.
Крестец похлопал наставницу по коленке, как бы говоря, что не винит ее.
– Вот сейчас они сами нам все и расскажут.
Жемчужина лениво махнула когтистой рукой в сторону гостей.
– Это их рук дело, они пусть и рассказывают.
Зефира повернулась к Буре, которая все еще сверлила взглядом Нефриту. Смирившись, королева из Закатных Вод кивнула Крестцу и начала:
– Ваш консорт родом из двора, что находился далеко на востоке, у Абассинской губы. Из двора, который был уничтожен.
– Да. – Крестец нахмурился еще сильнее. Он мельком глянул на Луна, у которого заколотилось сердце. – Он был совсем птенцом и ничего не помнит.
Зефира кивнула.
– Когда в прошлом сезоне он гостил в Изумрудных Сумерках, правящей королеве Зиме показалось, что она узнала, из какого он рода.
Лун заставил себя сделать вдох и не зашипеть при этом. Крестец, Набат и Бубенчик с растущим смятением смотрели на него, но Душа сидела все так же, уставившись в пол.
Зефира продолжала:
– Тогда Зима ничего не сказала, потому что сомневалась. Она уже очень много циклов не посещала тот двор. Однако она отправила к ним воинов с посланием и спросила, не уходил ли какой-нибудь из их родов на восток во времена Великого Исхода и не получали ли они в последние сорок циклов вестей от своих сородичей. Двор ответил, что да, один род действительно поселился на востоке, но там на них напали. Многие погибли, а выжившие вернулись домой, в родную колонию. Затем они поинтересовались, почему Зима спрашивает об этом.
Буря, видимо, потеряла терпение и рявкнула:
– Она хотела оказать вам услугу.
Лицо Нефриты было каменным.
– И как же здорово у нее получилось.
Зефира откашлялась.
