шелест листвы.
– Ты можешь хоть что-нибудь сделать правильно, Норби? Твоих оправданий не всегда бывает достаточно.
– Я пытаюсь, а это непросто, – слабым голосом ответил Норби. – Я хотел, чтобы мы стали партнерами. Теперь я понял, что совершил огромную ошибку. Ты совсем запутался с таким запутанным роботом, как я. Но я постараюсь доставить тебя домой, Джефф, а сам останусь здесь, и ты избавишься от меня.
– Ну уж нет! – сказал Джефф. – Я никогда не захочу избавиться от тебя. И мне неважно, насколько ты запутанный: я буду запутанным вместе с тобой, – он погладил Норби и добавил: – Жаль, что ты такой твердый. Тебя трудно обнять.
– Ничего, – прошептал Норби. – Все равно обними меня. Я так рад, что ты хочешь остаться со мной!
– И я тоже, – сказал Джефф. – Но мне все-таки хочется знать, где мы находимся.
В это время из маленького замка что-то вышло. На вид это «что-то» весьма напоминало динозавра, за исключением его размеров.
– Миниатюрный аллозавр? – неуверенно произнес Джефф, отступив назад.
Существо приблизилось к нему; оно было даже меньше, чем Норби. Его шею украшал золотистый воротник. Помахивая хвостом, оно издало серию щебечущих звуков.
– Он разговаривает или просто стрекочет? – спросил Джефф, испытывая острое желание протянуть руку и погладить рептилию по голове.
– Разве ты не понимаешь? – спросил Норби. – Я все время забываю, что ты не лингвист. Он – или, вернее, она – говорит, что ты очень милый.
– На мой взгляд, она тоже очень мила, но что делает на земле миниатюрный динозавр? И почему она разговаривает?
– Я не думаю, что мы на Земле, – пробормотал Норби.
– Но ты понимаешь ее язык. Разве это не означает, что ты должен знать, куда мы попали?
– Сказать по правде, Джефф, я не знаю, почему я понимаю этот язык. Пока я не услышал его, я не имел представления, что он хранится в моих банках памяти. И я не помню, приходилось ли мне бывать здесь раньше. Если только… если только это не то место, которое я видел во сне.
– Но что ты сделал, чтобы попасть сюда?
Джефф едва замечал, что динозавр ласково трется о его руку. Он начал механически гладить маленькое существо по голове.
– Я всего лишь сместился через гиперпространство. Поэтому так трудно вернуться обратно. Я всегда могу вернуть тебя обратно в обычном космосе, но…
– Ты прошел через гиперпространство без трансмиттера? – спросил Джефф, стараясь не сорваться на крик.
Норби отступил на шаг назад.
– Это незаконно? – с беспокойством осведомился он.
– Это невозможно! Никто не может…
– Но я это сделал.
– Настоящее гиперпространственное путешествие! Как это у тебя получается?
– Я думал, все знают, как это делается.
– Ну хорошо.
