принял угощение и, словно походя, поинтересовался у Вольги:
– А что, волхв Милован на словах ничего лично для меня не передавал?
Вольга отставил пустую миску, аккуратно вытер протянутым ему рушником губы и бороду, крякнул:
– Эк ты, сотник, и ловок под руку говорить… Вон, чуть рушник в костёр не выронил от нежданки… Передавал, как не передать, ежели ты, если посудить, за этим меня и посылал. Кстати, именно по его наущению воевода расщедрился аж на четыре десятка подмоги. Знает что-то старый мудрец, ох, ведает нечто нам, простым смертным, не ведомое… Да только говорит околицей, сразу и не поймёшь.
– Не томи, говори уже, – Белояр к еде не прикасался, показывая, что сообщение важнее страстей телесных.
– А что говорить? Рассказали мы ему в подробностях, что да как тут было, так его изо всей этой галиматьи больше всего следы те, которые почти детские или женские, заинтересовали. И велел он передать, что во всём, скорее всего, замешана Монара…
– Монара? – голод всё-таки своё брал, и сотник отведал похлёбки… Она уже перетомилась на углях в ожидании, была наваристой и очень духовитой. – Что за Монара такая? Не слышал никогда.
Вольга кивнул:
– Знамо, не слышал. В наших краях её не видывали отродясь. Волхв говорит, что явилась она вместе с хазарами, но не в дружбе с ними, а как бы рядом, питается отбросами со стола кочевников.
– Это как? – Белояр аж ложку отложил, хотя есть хотелось выше меры.
Вольга предостерегающе вытянул руку:
– Погоди, сотник… Не спеши… Она питается не людьми, она… Милован пытался объяснить, да не совсем понял я… Она души людские пользует, этим и живёт. Кого коснётся её чёрное дыхание, тот словно бы куклой тряпичной становится… Пустой сосуд, ходит бесцельно, смотрит да не видит, слышит, но не понимает. Нежить, одним словом. И вот когда хазары деревню разоряют, приходит Монара, и высасывает души тех, кого в полон не забрали.
– А потом сжигает? – осторожно попытался дополнить Белояр, но Вольга только отмахнулся:
– Да нет! Я тоже пытался это втолковать волхву, но он оборвал меня. Пепел, говорит – это что-то совсем другое. Поэтому и попросил Милован Ярополка подмогу тебе послать. Говорит, там встретится такое, что десятком и лезть не стоит, только, мол, людей погубим. Нам в том походе сила нужна великая, не менее полусотни. И сам, говорит, к отряду Белояра пристану, позднее, у Голого Камня меня ждите. Вот так.
– Монара, – Белояр покачал головой. Только этой напасти не хватало! – Хорошо, а можно от неё как-то защититься? Заклинания, там, ворожба?
Вольга пожал громадными плечами.
– А как защититься от того, о чём не ведаешь? Волхву я задал такой вопрос, он руками развёл. Но, говорит, слышал, что огня она боится, не подходит туда, где света много. А после хазар в деревни
