собрался встряхнуть его, чтобы привести в чувство. Но взмолилась Агапия. Она тихо сказала:
– Господин, не трогайте его… так надо…
Наступила напряжённая минута.
И важный гость вот-вот был готов взорваться, как Илья отвёл взор от Константина. Глаза его успокоились, и он обычным своим взглядом посмотрел на Веспасиана.
– Господин, можно мне говорить правду?
– В чём дело, Илья? – удивился Виспасиан.
– Я знаю правду, почему этот господин приехал к вам… Пусть разрешит он мне сказать правду…
Веспасиан взглянул на Константина, на лице которого выражалось недоумение и возмущение.
– Он не больной? – спросил тот Веспасиана.
– Не думаю, что он больной… – ответил Веспасиан. – Скажи, ты разрешаешь ему сказать правду?
– Какую правду он может сказать… Неужели ты ему веришь?..
– Не знаю, может быть, правда будет очень хорошая?
– Говори свою правду! – приказал Константин Илье. – Пусть узнает мой друг, какую глупость ты скажешь…
– Хорошо, господин… Это ваша воля…
Илья перевёл взгляд на Веспасиана и сказал тихим, спокойным голосом, без злобы и раздражения. Даже с чувством того, чтобы помочь человеку, который сам попал в беду и ввергает в неё других.
– Господин, этот правитель соседней провинции одержим злом… Ему надо помочь…
– Что? – закричал Константин.
Но Илья продолжал тем же спокойным голосом.
– В своём доносе вы обвиняете Веспасиана в предательстве римских богов и государства… Клевещете на него, что он принуждает всех жителей провинции принимать христианство… Вы там пишете, что он скрывает у себя преступников… Вы клевещете, что он крадёт государственные средства… Клевещете, что он собирается захватить всю Сицилию и установить своё царство… Но вы не пишете в доносе о том, что хотите видеть правителем западной провинции вашего сына, который здесь, а потом сами намерены свергнуть сына, захватить и эту провинцию и объявить себя властелином… Вот правда…
Веспасиан был ошарашен и крайне взволнован.
– Константин, это так? – спросил он гостя.
Тот взревел, как сражённый лев, схватил кинжал и собрался ударить им Илью, но Агапия со скоростью тигрицы встала между Ильёй и кинжалом. Чудо спасло её.
– Как смеет этот сопляк осквернять мою честь?! Как ты допускаешь это? – гремел Константин.
– Господин, – сказал Илья, – вы же сами разрешили мне сказать правду! Можете ли вы достать из левого кармана донос, где сказано обо всём этом и ещё о другом?
На этот раз Константин и его свита были готовы на всё – разом вынули сабли и окружили своего правителя.
– Константин, у тебя действительно есть в левом кармане что-то такое? – спросил Веспасиан невозмутимо. – Я не стану тебя обыскивать…
– Ты не имеешь права меня обыскивать!.. –
