альбома good kid, m.A.A.d city, получившего премию «Грэмми» и возглавившего чарт Billboard, и его запоминающихся синглов, никто не ожидал такого продолжения, как в альбоме To Pimp a Butterfly. Трек U оказался гораздо более лирическим и глубоким, чем было нужно для удержания позиции флагмана хип-хопа Западного побережья. Он был полон самокритичных колкостей, вырывавшихся из самых глубоких уголков души и свидетельствовавших о приступах депрессии и поэтической неуверенности в себе. Трек For Free? (Interlude), спродюсированный известным саксофонистом Террасом Мартином, включал бибоп-импровизацию, которая звучала как будто вырезка из альбома легенды джаза Макса Роуча We Insist! 1971 года (Мартин приложил руку к пяти из шестнадцати треков альбома Кендрика, вместе с такими молодыми львами индустрии, как Thundercat, Kamasi Washington, Robert Glasper и Flying Lotus). Я знал, что еще в детстве родители Кендрика знакомили его в основном с музыкой соула Марвина Гэя и Isley Brothers, уличными рэперами Тупака Шакура и N.W.A. Откуда же было взяться джазу?
«Один из продюсеров сказал мне, что я похож на джазового музыканта тем, как сочиняю и исполняю песни, – ответил он. – Я работал так на протяжении многих лет, даже не зная истории джаза и не изучая творчество его исполнителей». Я заметил, что он был достаточно зрелым душой для своих двадцати семи лет, и он согласился. «Я думаю, это просто говорит кровь моих предков. Меня всегда тянуло к более взрослым людям. На домашних вечеринках я всегда держался среди старших, рядом с дядями и родителями. Я даже немного по-другому вел себя с детьми, с которыми играл. Когда мне было лет девять, я играл в футбол с ребятами, которым было около шестнадцати». Он также был одним из немногих в его районе, кто смотрел азиатские боевики 1970-х годов вроде «Повелителя летающей гильотины» и «Пятерых ядовитых» и распутные фильмы жанра эксплуатационного кино, в которых поднимались темы неравноправного отношения к темнокожему населению – например, фильм «Долемайт» с комиком Руди Рэй Муром в главной роли.
Ещё до того, как я прилетел из Нью-Йорка, президент лейбла Top Dawg Entertainment Дэйв Фри установил правила интервью: мне нельзя было задавать вопросы и обсуждать куплет из сингла Big Sean Control, который исполнял Кендрик Ламар. К тому времени он уже устал говорить с журналистами о своей печально известной трехминутной тираде 2013 года, направленной против одиннадцати различных рэперов, включая самого Big Sean. Вот как звучит его часть куплета:
«I’m usually homeboys with the same niggas I’m rhymin’ with
But this is hip-hop, and them niggas should know what time it is
And that goes for Jermaine Cole, Big K. R.I.T., Wale
Pusha-T, Meek Millz, A$AP Rocky, Drake
Big Sean, Jay Electron’, Tyler, Mac Miller
I got love for you all, but I’m tryna murder you niggas
Tryna make sure your core fans never heard of you niggas
They don’t wanna hear not one more noun or verb from you niggas»[1].
Этот куплет из песни, авторство которой даже не принадлежало Кендрику, вызвал десятки откликов, чем устроил хип-хопу 2010-х годов первую серьезную встряску.
Большинство разговоров о Кендрике за пределами звуконепроницаемых стен студии, в которой мы сидели, сводились к шокировавшему всех треку Control и авангардному звучанию альбома To Pimp a Butterfly. Когда спустя несколько месяцев наступил сезон вручения
«Я обычно общаюсь с теми же ниггерами, с которыми рифмую / Но это хип-хоп, эти ниггеры должны знать, какой сейчас ветер дует / Это касается Jermaine Cole, Big K. R.I.T., Wale/Pusha-T, Meek Millz, A$AP Rocky, Drake / Big Sean, Jay Electron’, Tyler, Mac Miller / Я вас всех люблю, но постараюсь уничтожить вас, ниггеры / Попытаюсь сделать так, чтобы ваши фанаты никогда больше не услышали о вас, ниггеры / Они не захотят больше услышать ни одного существительного или глагола от вас, ниггеры».
