брата.
– Ты уверена? Выбор отменить будет нельзя, – бесстрастно объясняла мне старшая советница.
– Уверена.
– Лика, подумай. Ведь навредить Лэрду ты не сможешь. Наоборот, ты должна будешь сделать все, чтобы его страна развивалась. Получится ли у тебя каждый день видеть убийцу своей семьи и скрывать ненависть?
– Я уже все решила, Сара-пра-аджан.
На лице старшей советницы отразилось беспокойство. Она поднялась со своего места, обошла стол и приблизилась ко мне. Заставила взглянуть в темные глаза, где я на миг увидела себя. Истерзанную, кричащую от боли. Отшатнулась. Страх черными щупальцами охватил мое сердце.
– Я не смогу тебе помочь, потому что лишена права вмешиваться в отношения между королем и советницей, – продолжила пра-аджан. – Твоя наставница и сестра будут страдать вместе с тобой и однажды могут не сдержаться, нарушить правила, чтобы тебя спасти.
– Значит, они никогда не узнают, – прошептала я, все еще дрожа от увиденного. Я сделаю все, чтобы скрыть мучения.
– Ты спасешь брата и свой народ через страдания. Тело заживет, но вот душа… Готова ли ты заплатить такую высокую цену?
– Готова, – упрямо молвила я. Но было страшно. Безумно.
– Лика, – пра-аджан неожиданно улыбнулась, – люди никогда не узнают, кто спас их. Для всех ты останешься в памяти как советница Лэрда Первого.
– Пускай, – мне казалось, я была на грани и сейчас упаду без сил.
– Вселенная выбрала истинную, чистую душу, – с благоговением произнесла старшая советница, а потом громким голос объявила: – Лика, ты сделала свой выбор! Завтра в полдень король войдет в храм и вызовет тебя. Только он, монахи и члены «Сообщества советниц» имеют право видеть тебя без капюшона. Если ты снимешь плащ, значит, готова разделить ложе с правителем. Твои советы должны помогать процветанию королевства! Помни об этом! Долгих счастливых лет королю Лэрду Первому!
С этими словами пра-аджан надела мне на шею золотую цепочку с кулоном из зеленого камня. Назад пути больше не было.
– Знай, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, – Сара-пра-аджан обняла меня и поцеловала в лоб. – Пригласи Весту-аджан зайти ко мне.
Я кивнула, с трудом осознавая, что произошло. Шла назад, как в тумане. Не слушала поздравлений Мари и даже не помнила, как очутилась в мире эльфов. Я напоминала себе куклу. Движения отработанные, механические, а мысли далеко. Не здесь. Первый бал для новоиспеченных советниц не приводил в восторг. Я не пила шампанское, не танцевала, а спряталась в самый дальний угол и наблюдала за парами. Не любила я эльфов. Почему-то отталкивали остроконечные уши и превосходство во взгляде. Это единственная раса во Вселенной, которая была настолько мудра, что не нуждалась в советницах. Поэтому часто мужчины становились любовниками полубогинь, а последние отдыхали от рабочих будней на балах эльфов. Вот и моя наставница сменила строгое платье на прозрачный наряд. Идеальное тело в
