такие слова не предвещают ничего хорошего.
– Секунду… – девушка обернулась назад, сидя на стуле – Официант! Двойной латте макиато, пожалуйста!
Когда кофе был подан, разговор продолжился.
– Айрис! Что, если я скажу тебе, что ко мне в руки попало нечто, корнями своего происхождения уходящее вглубь веков, настолько глубоко, насколько позволяет сама история нашего мира, иными словами, предмет, чьё создание, возможно, предшествовало сотворению Фомальгауда и зарождению первого поколения?
Отведя задумчиво взгляд от Норда, Айрис потрудилась дать ответ, соблюдя при этом тон, в котором был задан вопрос:
– Пожалуй, на первых порах я тебе и не поверю, однако… я прекрасно понимаю также и то, что у тебя нет явных поводов назначать мне встречу в подобном месте с единственной целью подшутить над моей страстью к историческим изысканиям.
– Прекрасно. Кстати, кофе за мой счёт.
– О, пустяки, я сама могу заплатить, поэтому не стоит.
– Вот ведь…
Атмосфера изысканного заведения навивала праздность. Куда ни глянь – повсюду тусклые глаза на унылых лицах. Все едят и пьют, играет музыка, однако ничего большего за этим не чувствуется, таким был этот день, как и бесконечное множество предыдущих… Вот кто-то, перепивши, вскочил с места и стал выкрикивать нечто несвязное, его тотчас же подхватили работники ресторана, усадили на место и успокоили микроинъекцией бензодиазепина. Никто из окружающих и ухом не повёл. Весьма вероятно, завтра произойдёт всё то же самое.
Допив свой латте, собеседница Финнишера поспешила задать ему резонный вопрос:
– И всё-таки, то, о чём ты мне столь кратко поведал, и вправду существует? Где оно? У тебя, здесь, с собой?
– Нет, разумеется! Я не мой старый друг Эдвин, чтобы таскать такие вещи в своём рюкзаке. Лежит спокойно у меня офисе, в сейфе, и если ты согласна поработать над тем, что мы между собой называем манускриптом, то завтра утром я лично завезу его прямо к вам.
– Имеешь в виду, в нашу лабораторию?
– Собственно да, туда.
– Я ведь работаю в архиве при историческом музее, прямого доступа к лаборатории у меня нет, нужно будет получить разрешение на работу со спорным артефактом, на анализ потребуется время…
– Ты уж постарайся что-нибудь придумать, я на тебя рассчитываю.
– Поняла тебя. Это всё, полагаю? – после этих своих слов Айрис, следует думать, намеревалась удалиться, но последовавший ответ Норда её не то, чтобы остановил, скорее просто замедлил.
– Ещё хотел сказать… в общем, ты справишься. И я это не о работе…
– Ах, ты об этом… Не хотела поднимать эту тему, но всё равно спасибо.
– Извини.
– Ничего. До завтра.
– До завтра, юная леди.
Мимолётное рандеву за столиком в одном из лучших ресторанов города
