где даже стены давят со всех сторон… Однако, приступим же к делу. Я договорилась с заведующим лабораторией, он мой хороший знакомый, скоро он подойдёт, но пока его нет, можем пройти внутрь.
Лаборатория представляла собой отдельный корпус, расположенный позади здания музея, в котором и находился архив, и соединённый с ним крытым переходом. Норд Финнишер нёс в руке небольшой чёрный кейс. Пройдя по длинному коридору до конца вместе с Айрис, парень торжественно раскрыл его, и холодный свет лабораторных ламп упал на рыжие листы пергамента, потёртые, заляпанные невесть чем, но явно кем-то умело подшитые к крепкому корешку из кожи непонятного происхождения. Иероглифы текста были нанесены некой особой смесью, что слабо поблёскивала на свету.
– Артефакт словно из другого мира… Не видела ничего даже отдалённо подобного этому в своей жизни, – Айрис было трудно скрыть свой интерес, и она предпочла этого не делать, – Быть может, ты и был прав, хотя на вид возраст находки не определишь…
– Оставляю эту штуку на тебя, позаботься о ней!
– Непременно. Я вышлю отчёт тотчас же, как закончу, после чего верну манускрипт. Можешь дать мне хотя бы неделю?
– Конечно. В твоём распоряжении любое время, поэтому не переусердствуй.
Обсудив все прочие условия и детали исследования, Норд и Айрис распрощались. Финнишер уже без своего кейса направился к выходу по тому же переходу. Освещение в этой части здания было приглушено и стоял полумрак. В самом конце коридора находилась дверь с вставкой из обычного стекла, в ней Норд увидел своё отражение – тёмную тень. Норд шёл по коридору, а его отражение в стекле, как и положено, шло ему навстречу. Шагая друг к другу, они всё приближались и приближались, пока вдруг Норд не остановился, чтобы что-то на себе поправить, отражение продолжило идти в его сторону как ни в чём не бывало… «Так это человек?! Точно, он по ту сторону от двери. Значит, это тот, о ком говорила мне Айрис… Да он ещё и в шляпе…, как это я впотьмах не разглядел?» Дверь открылась, мимо прошёл человек, на голове его действительно была узкополая шляпа. Пересекаясь с Нордом Финнишером, незнакомец несильно задел того плечом, но, даже не взглянув и не сбавляя шаг, продолжил идти так, будто и не заметил. «Что это за чувство такое? Он просто прошёл возле меня, но его аура… словно чёрная дыра! Тяжёлая и густая, будто я на мгновение был окутан чрезвычайно едким смогом. От него болит голова и глаза режет. Кто же он такой? На вид чуть моложе меня. Кажется, у него был бейдж… его имя… по-моему, его звали Келио…»
Началась неделя кропотливого труда, и спустя ровно семь суток на виртуальный терминал главного офиса Анластинг пришло закодированное сообщение. «Пришлось работать над ним ночами, неофициально, дабы обойти процедуры регистрации артефакта, в противном случае его либо закроют в музейном архиве, либо уничтожат вовсе. Что ж, думаю, я выжала из так называемого тобой манускрипта максимум информации, которую можно было о нём узнать. Фигурально выражаясь, он рассказал мне о себе всё, что мог. К сожалению, текст удалось
