и вручил казаку.
– Вот что, Куприянов. Поезжай-ка ты в село Приданово, и по закону революционного времени арестуй сумасшедшую Ульянку. Доставь сюда как можно скорей. Или, на месте решайте, что с ней делать. Манцев, председатель придановской коммуны в курсе дела и не зря возглавляет подотдел ВЧК по борьбе «с враждебной деятельностью церковников», так что, в этом конверте письмо к Манцеву, твой приказ об аресте сумасшедшей (пусть подпишет), и командировошные. Будь осторожен, Аркадий Иваныч! В добрый путь, казак!
И вот он у села Приданово.
Солнце опускается за край леса, зелёной волной стекающего в большой овраг, на дне которого у небольшой реки расположилось некогда большое село Приданово, с церковью без креста на куполе и колокольней без колокола.
Укатанная дорога вынесла всадника к погосту.
Кладбище показалось Аркадию Ивановичу жутковатым в свете заходящего солнца. Казак остановил коня, в подступивших сумерках вгляделся вперёд.
Навстречу двигается похоронная процессия. Вспомнилось, что это хорошая примета… Отъехал на обочину, пропуская траурное шествие вгляделся в процессию повнимательнее.
Гроб везут на телеге, рядом с телегой идёт красивая молодая женщина с вожжами в руках. Странное дело, лицо красавицы показалось знакомым, но откуда он мог знать её, так и не вспомнил.
Позади телеги нестройными рядами двигается по дороге толпа сельчан: женщины, старики, дети. Мужчин мало.
Люди идут молча, не слышно плача и скорбных всхлипов, зато слышен звук лопающейся шелухи жареных семечек. Все до единого лузгают семечки, и стар, и млад.
Лёгкий морозец пробежал по спине. Почудилось, будто не люди идут, а коровы. Бредут словно стадо с отрешённым взглядом и щелкают семечки, и жуют, жуют.
"Похороны на закате? Как так?"
Аркадий Иваныч высмотрел в толпе солидного мужчину и обратился к нему:
– Вечер добрый. Подскажите, уважаемый, как председателя найти?
Солидный мужчина подошёл. Спросил вежливо:
– А вы кто будете?
– Прибыл по заданию ВЧК.
Мужчина взбодрился:
– Хорошо, хорошо. Как Вас величать?
– Аркадий Иваныч Куприянов.
– Разрешите и мне представится: председатель коммуны села Приданово, Василий Алексеевич Манцев.
Солидный мужчина обернулся, выискивая кого-то прищуренным взглядом в толпе бредущих, и негромко нараспев позвал:
– Грииигорииий Афаааанаааасьевиииич, поооодооойдииитеее.
Из толпы вышел крепкий мужчина в фуражке.
Председатель представил:
– Наш участковый, Григорий Афанасьевич Мороз. Знакомьтесь, Аркадий Иваныч, из ВЧК. Вы ведь по поводу Ульяны?
– Точно так, Василий Алексеевич, за Ульяной. Бумаги при мне.
– Хорошо, очень хорошо. Давайте-ка, так поступим, мы здесь закончим, а завтра с утра подходите в коммуну и всё обговорим. Сейчас езжайте прямо и постучитесь в первую избу. Скажите Фëкле, что от Манцева, она постояльцев принимает. Ну-с, до завтра, Аркадий Иваныч.
– До завтра, Василий Алексеевич.
Участковый козырнул в ответ и побежал за председателем догонять процессию.
Молодой казак продолжил путь и остановился у первой избы. Обычный дом, обычная женщина вышла на стук в окно. Услышав, что от Манцева, молча позвала за собой.
Войдя в дом, казак по привычке снял фуражку и поднял руку перекреститься, но тут же одёрнул себя. Оглядемшись при слабом свете керосиновой лампы не увидел в красном углу икон, поправил волосы.
Икон нет, это понятно, время новое, революционное, но, что-то царапнуло под сердцем. С детства молился он сначала с бабушкой, потом с мамой, потом с батей, потом один… Легше на душе становилось после разговора с Богом…
И принято так было в кажной семье. И в кажной такой избе был красный угол с иконами…
Теперича, сельские избы оставшись без Бога, осиротели.
Казак тряхнул головой сбрасывая наваждение.
– Вас Фëкла зовут?
– Фëкла Степановна, Ваше благородие.
– Зовите меня, Аркадий Иваныч.
– Хорошо, Аркадий Иваныч.
Пристроив коня, умывшись с дороги и поужинав, отправился постоялец спать в другую половину дома.
Деревянная кровать привычно приняла на себя крепкое мужское тело, не скрипнула досочкой, но, как будто вспомнив
