пахнем мы не так, как местные.
Запах бензина. Тот самый, незаметный для Августа или Алекса, но совершенно явственный для средневековых обывателей. Его-то и приняла гадалка за «курения для храмов», решив, что раз богатый, но набожный отец отдал сына в священники – то и бизнес его тоже связан с религией.
Гадалка уставилась на нас с лицом врага народа.
– Не так сказала я? – нахмурилась она. – Ну так скажи, как верно, если умный такой!
Ага, здесь всё понятно. На лжи подловить хочет, на тот случай, если мы и правда устроили спектакль ради бесплатной висюльки. Если замнусь – закричит, что лжецы и грабим несчастную старушку.
– Ну и скажу, – легко согласился я, без особых пауз. – Маг я. Служитель Света, но не священник. Эти двое – ученики мои, а он, – я кивнул на Алекса, – солдат, что нас сопровождает. Отец Августа и правда богат, но ни в какое священство сына не отдавал, да и к благовониям дело его отношения не имеет.
А вот и польза от старухиных речей. Я бы не рискнул назваться магом, не зная, как к ним относятся местные. Может, на кострах сжигают! Но, услышав от неё о «благовониях для магических ритуалов», понял, что это хорошее прикрытие.
– Маг! – скорчилась она. – Докажи, коль маг!
Кажется, бабуся ещё не поняла, что проиграла. Я пожал плечами. Что бы такое продемонстрировать?.. Щелчок пальцами – и шатёр старухи разлетелся во все стороны роем пёстрых бабочек. Толпа затаила дыхание, заворожённо следя за чудом. Бабочки совершили круг над рыночной площадью – и, опустившись на прежнее место, вновь собрались в шатёр. Простейшая иллюзия.
Бабка недоверчиво потрогала ткань.
– И впрямь маг, – проговорила она. – Знать, от того-то и ошиблась я в конце, что ты силой своей волшебной мою собственную затмил. Но поначалу-то верно вела!
Ну, вот – я же говорил, что она сделает из этого рекламу! За словом в карман не полезет, и всему объяснение найдёт.
– Выбирай амулет, – старуха махнула рукой. – Старая Магнэль слово своё держит! Не стала б я с тобой состязаться, знай прежде, что волшебник ты, господин, но раз уж поспорила…
Я кивнул Августу.
– Выбирай. Твой сувенир будет.
Парень радостно кинулся к амулетам – хотя, казалось бы, что такого ценного можно найти у шарлатанки… Я же спокойно глядел на обомлевшую толпу. Как легко вас поразить…
…толпа раздвинулась. Пара стражников в доспехах вышла вперёд, и один из них – не рядовой, судя по украшениям – учтиво поклонился мне.
– Господин маг, – проговорил он. – Мы ждали вас только послезавтра…
А?
– …впрочем, его светлость князь Солунар будет рад принять вас уже сейчас!
Медленно собравшись с мыслями, я кивнул. Интересно, очень интересно.
– Дороги были к нам благосклонны, – отозвался я. – Мы с удовольствием примем приглашение князя Солунара.
Вот как-то так всё и вышло.
Порой
