странный взгляд старика в свою сторону. И что-то ей подсказывало совсем не родственный.
– Эльза, там будет опасно, – пыталась Персефона убедить девчонку остаться.
Она, правда, хотела сберечь ее от предстоящей опасности. Жрица осознавала, на что решился Фозах и что их будет ждать. И брать с собой юную Эльзу, у которой впереди еще вся жизнь, было бы неправильно. Птичка еще не распустила крылья, чтобы бросаться в полет сражений и битв.
– Намекаешь, что я обуза? – бросила красноволосая взгляд в ее сторону.
– Именно, – влез в их разговор Фозах.
Он отряхнул ладони от последнего заброшенного мешка и подошел к возмущенной, но замолчавшей Эльзе.
– Пока что ты правда обуза. Но. Прости… – он вздохнул, как же тяжело быть старшим братом.
Фозах взглянул на нее иначе. С любовью, теплом. И сказал:
– Я люблю тебя, сестра. Поэтому останься в Харвусе, закончи обучение и приди мне на помощь, – и положил ей ладонь прямо на макушку красных волос, как когда-то делал в детстве. – Я уверен, ты станешь лучшим мечом среди всех когда-либо живших Ванштейнов. В этом нет никаких сомнений.
Слова Фозаха тронули юное девичье сердце. Как же давно Эльза желала получить признание от брата. Признание действительно выдающихся боевых навыков для ее семнадцати лет. Первая мечница на первом курсе среди аристократов всех мастей, конечно, данную позицию могла бы с легкостью оспорить Стелла, но тогда бы той пришлось раскрыться. Так что Эльза по праву была первым клинком среди первокурсников, да и в академию Харвуса поступила без проблем, показав в спарринге истинный талант. А ее бесстрашие было достойно отдельной истории, красноволосая поистине имела львиное сердце.
Глаза Эльзы заслезились. Да, местами паршивый характер, заносчивость, острая манерность. Но ее сердце было, как у всех девиц, чутким, ранимым.
Алые губы чуть дрогнули и тихо прошептали:
– Брат… прекрати… Я должна поехать…
– Прости, Эльза. Не в этот раз, – обнял ее Фозах крепко.
В голове пролетела мысль, что, возможно, в последний раз.
Искренним голосом он ответил, пытаясь быть холодным, как и всегда:
– Стань сильнее. Я буду ждать тебя в Нефердорсе, – и, убрав руки с ее плеч, отвернулся, отдав громко команду: – По коням!
***
В кабинете наместника Нефердорса шла дискуссия. Причиной сбора доверенных лиц стала информация о нападении на деревни вблизи Леса Смерти.
Прибывшие отряды диверсантов прямо на ферме Аполлона и Зархана устроили временный штаб. Каждую ночь в него прибывали всё новые бойцы. Формировались рейдерские группы и выдвигались в двух направлениях: огибая Лес Смерти и атакуя северные и юго-восточные земли королевства. Поджигались ближайшие деревни, склады с зерном и сеном, вырезался скот. Крестьян сгоняли в лес, бросали в заготовленные ямы и клетки. Помимо простолюдинов зверолюди не чурались нападать и на караваны.
