Максим кивнул головой.
– А Вы правы… Новое задание – то, что надо. На какое время назначена встреча?
– Сигнал поступил двадцать минут назад, – подняв глаза вверх, словно решая уравнение в уме, Мастер застыл в вычислениях, – значит, уже около недели ждут.
– Решено! Не будем заставлять их ждать ещё дольше.
Максим встал с дивана и направился к капсулам для путешествий в другие системы.
– Ах да, – поворачиваясь к Мастеру с Берааком, остановился Максим, – пусть Мария дождётся меня в школе.
– Боюсь разочаровать тебя, – ухмыльнулся Бераак, – но из-за скорости времени на Таккари она даже не заметит твоего отсутствия.
– В таком случае, – на лице Максима появилась широкая улыбка, – увидимся через двадцать минут.
Максим занял капсулу, зафиксировал крышку изнутри, а покинув оболочку, завис над ней, будто зачарованный сенсорами, окружающими её. Затем подумал о путешественниках планеты Таккари и через мгновение оказался под конструкцией, похожей на навес от солнца. Крыша, около пятидесяти метров в ширину, накрывала всего один ряд капсул, протяженностью более ста метров, стоящих ровно по центру.
– Интересно, как выглядят оболочки напрокат? – заглядывая в капсулу, оживился Максим.
Каково же было его удивление, когда вместо привычных оболочек из плоти и костей он увидел сияющий образ ярко-оранжевого цвета.
– Не понял, – удивился Максим, – а где оболочка?
Заглянув в капсулу, стоящую рядом, он увидел ещё одно АСТРО, но уже бордового цвета. Пока Максим размышлял о природе происходящего, обе капсулы опустели. Озадаченный, он облокотился на крышку и тут же провалился вовнутрь. Очутившись в капсуле, Максим почувствовал оболочку напрокат и рефлекторно повернулся к зеркалу. В отражении он увидел себя, точнее, АСТРО голубого цвета.
– Поистине удивительная планета, – восхитился юноша, – выходит, истории о невидимках не такие уж и выдумки.
Покинув капсулу, Максим заметил мерцание в соседней. Подошел ближе, чтобы рассмотреть АСТРО прибывшего. Капсула открылась, и на лице Максима появилась улыбка. Бело-розовое АСТРО, с гребнем на голове и пучком волос под ним, могло принадлежать только одному из знакомых ему марсиан, Смотрителю.
– Сюрприз, сюрприз, – обрадовался Максим.
– Так вот как выглядит молодой Мастер без оболочки, – выбираясь из капсулы, Смотритель протянул руку.
– Я вообще-то в оболочке, как и ты.
– На Таккари оболочки – всего лишь формальность. Они невидимые и позволяют рассмотреть её пассажиров.
– Выходит, планета заселена разноцветными светящимися существами?
– Можно и так сказать, но это ещё не всё. Таккарианские оболочки способны передавать чувства. Чем чище и ярче сияние, тем искреннее пассажир.
– Прямо детектор правды какой-то – ухмыльнулся
