Вождь? – обеспокоенно спросил Лейтенант, заметив отсутствие Вождя в толпе.
– Хм, не знаю, – ответил Тен, неся в одной руке здоровенную охапку дров. Оруженосец посмотрел по сторонам. – А, вот он, идёт. – Он указал на дорогу.
Посмотрев в указанном направлении, Зейм углядел быстро приближающуюся к ним фигуру. Приглядевшись, он заметил, что в правой руке Вождя крепко сжат легендарный меч Эллов. Освобождённое из плена ножен лезвие опасно поблёскивало в свете костра. Это обеспокоило старого Лейтенанта, он как раз собирался спросить об этом, но был оборван громогласным голосом Кэл Элла:
– Уходим отсюда, немедленно! – скомандовал Кэл, его глаза с бешеной скоростью метались из стороны в сторону, он выглядел как безумный.
В лагере повисла гробовая тишина. Тен Элл был так ошарашен, что выронил охапку дров из рук, – те с грохотом упали на землю. Он никогда не видел Кэл Элла таким… обеспокоенным. Это не на шутку встревожило Оруженосца, по его спине побежали мурашки.
Другие стояли в полном шоке, уставившись на Вождя так, будто он сошёл с ума. Вероятно, многие из них действительно думали об этом. Кэл не мог их винить за это. Молчание продолжалось ещё некоторое время, солдаты продолжали смотреть на Вождя, большинство с замешательством, несколько смельчаков с раздражением. Кэл игнорировал их, продолжая с настороженностью всматриваться в окрестности, выискивая путь к отступлению – безопасность взвода сейчас превыше всего, они могут выразить недовольство позже.
– Что?! – воскликнул Лейтенант. Он уже собирался вступить в спор с Кэл Эллом, когда заметил вырывающийся изо рта пар.
Вождь замер – холодный, пробирающий до костей ветер внезапно пришёл на смену вечерней духоте. Он крепче сжал рукоять меча – дело плохо. Очень плохо.
Остальные Эллы инстинктивно насторожились. Они прекрасно знали, что предвещает подобное, и всё же находились в оцепенении, едва способные поверить в реальность происходящего. Как же так?! Сейчас же самый разгар лета! Они должны быть в безопасности в родных землях, да к тому же, всего в нескольких часах от столицы. Не так ли? Реальность, похоже, вознамерилась доказать солдатам обратное. Одна из теней леса внезапно ожила и устремилась в мрачные небеса. Ошарашенные солдаты едва успели пригнуться, когда, адская птица спикировала на них на полной скорости.
Пролетев прямо над их головами, тварь в мгновение ока оказалась рядом с главным источником света. Мгновение – и пламя потухло. Поляна погрузилась во тьму, лишь издали освещённую дорожными фонарями. Адская птица устремила взор на сияющие вдали фонари и издала оглушительный рёв. Взлетев ввысь, она замерла в воздухе. Кожаные крылья начали яростно махать, поднимая ветер. Фонари погасли один за другим. Со светом последнего факела тварь исчезла, слившись с ночным небом.
Всё окружающее пространство погрузилось в кромешную тьму – даже луна скрылась за чёрными тучами… Тучами, которых минуту назад не было. Присмотревшись
