него и выскакиваю в мертвецкую.
Среди аккуратно сервированных трупов – четверо живых в окружении охраны.
Император.
Мелкий чиновник с папкой в руках.
Перепуганный толстяк в роскошном мундире.
Невысокий худенький человек, похожий на японца.
Пистолеты охранников направлены на меня.
– Стоять!
Вот и всё.
Нет, я по-прежнему намного быстрее их. Доли секунды – опрокинуть ближайший стол, нырнуть за него, уйти с линии огня…
А дальше?
Прорываться в коридор, оставляя за собой трупы и кровь?
Ты хотел передышку, Костя, и ты её получил. Чего тебе ещё?
Замираю, прижавшись спиной к двери.
Делаю первый глубокий вдох. Матрица сопротивляется, она хочет безумствовать дальше. Успокаиваю её, словно разъярённого шипящего кота.
Выдох.
– Поднять руки!
Медленно поднимаю пустые ладони. Пусть удостоверятся, что я их понимаю, и у меня нет никакого оружия.
Вдох.
Багровая пелена перед глазами начинает рассеиваться.
Вижу удивление на лице Императора.
У толстяка, который стоит рядом с ним, мелко трясётся левая ляжка. Это прекрасно видно даже под брюками.
Толстяк почему-то напоминает мне огурец, который я сожрал в лаборатории мастера Казимира.
Такой же крепенький и зелёный? И пупырчатый – вон, какая у него бородавка на пухлой левой щеке!
Похоже.
Или дело в другом?
Вдох.
– Медленно отойди к стене и расставь ноги! Руки держи на виду!
Послушно выполняю требование охраны.
Выдох.
Двое охранников начинают медленно приближаться ко мне с разных сторон. Они держат меня на прицеле, пальцы лежат на спусковых крючках.
Одно движение, всего одно – и я непременно поймаю пулю.
Вдох.
Чёрт!
Глядя на толстяка, я чувствую слабый отголосок магии. Словно след, размытый дождём.
Точно такой же след был на огурце.
Ощущение слабеет.
Матрица в груди разочарованно вздыхает и замирает. Словно старый цепной пёс засыпает в конуре, до блеска вылизав миску.
Охранники нерешительно останавливаются.
– Константин? – изумлённо спрашивает Император.
Японец, не издав ни звука, теряет сознание и мешком падает на пол.
***
– Оставьте его в покое! Это приказ! Проверьте, что с кабинетом и найдите врача для японского посла!
Императору пришлось дважды прикрикнуть на охрану.
Дисциплина дисциплиной, но попробуй добровольно отвести пистолет от оборотня, который прямо на твоих глазах превратился в человека.
Рука не повернётся!
Тыльной стороной
