как бы ни была прекрасна дочь ловчего, его величество склонится в пользу династического брака, он куда более выгоден короне.
Остальные же девицы будут нарасхват. Уже сейчас на них идет охота.
Многие королевские рыцари и придворные присматривают тут жен. Выбрать себе невесту с королевского отбора не только престижно, но и выгодно, каждой участнице в качестве приза полагается небольшое, но вполне достойное денежное вознаграждение.
А другим, тем, кто может себе это позволить, девушку подбирают на заказ. Вот как в случае с этой Марой-Элизабетой Хантц, у которой такие необычные волосы.
Но рискованно… Ох, как рискованно.
Все надо провернуть идеально, чтобы комар носа не подточил. Ни одно, даже маленькое пятно не должно лечь на репутацию будущей избранницы. Ибо ей предстоит стать королевой Хигсланда и родить наследника престола. Любые подозрения, кривотолки – все это моментально поставит под вопрос право наследования.
Здесь, в стенах этого крыла, Елена Фоурм лично отвечала за каждую.
Однако за его пределами смотрители ответственности не несут, если вдруг какая-то девица возьмет и опозорит сама себя. Или предпримет какой-нибудь легкомысленный шаг и потеряет доверие.
Или выйдет замуж.
***
А в это время Мара-Элизабета Хантц преспокойно спала.
Проснулась только к пяти, и то потому, что явилась служанка помогать ей одеться к ужину.
Спросонья ее немного знобило, и приходить в себя было трудно. Служанка все время тарахтела и торопила ее, а ей хотелось послать все к черту. Но Мара пересилила себя и стала собираться.
Пока она умывалась, Гизел успела застелить постель и разложить поверх все ее платья.
– Что наденете, мадхен Хантц?
Вообще-то платьев было не так уж много, вероятно, у других девиц этого добра побольше. Мара неохотно оглядела все, взгляд остановился на розовом, и Гизел тут же показала на него:
– Вот это? Оно самое модное.
А ей почему-то не хотелось. Наверное, потому что дядя настаивал, чтобы она надела именно его.
– Нет. Вон то, голубое.
Платье тоже было красивое. И не такое открытое, как розовое. Квадратный вырез каре был отделан узкой полоской вышивки, и такая же вышивка шла по низу рукавов, а по подолу рисунок был крупнее. В остальном же никаких излишеств.
– Вот это? Что ж, я сейчас подготовлю его.
Сейчас? Мара скептически посмотрела на складки и заломы на платье, образовавшиеся оттого, что оно лежало сложенным в сундуке. Она же ничего нормально разгладить не успеет. Надо было делать это все раньше, благо времени было полно. Но сейчас поздно спохватываться, сама виновата, проспала весь день.
– Хорошо, – сказала она. – Но впредь постарайся готовить платья заранее.
Гизел аж покраснела от злости.
– Разумеется, мадхен Хантц.
Поклонилась ей и вылетела
