место, с которого хорошо было видно и лестницу, и Сергея. Сектор обстрела, условный противник, огневые точки. Дурацкая наблюдательность.
– Я вижу, вы меня еще подозреваете. Позвольте и мне предположение. Студент?
– Инженер.
– Один-один. Ничья.
– Спорт я тоже не люблю.
Седой заказал бутылку коньяка, овощной салат и ветчину.
– Меня зовут Владимир Николаевич, – Седой плеснул коньяк в две рюмки. – За знакомство!
– Сергей.
Они выпили. Седой улыбнулся неожиданно мягкой улыбкой.
– А вы наблюдательны, Сергей. Я, как и вы, боюсь пропустить друзей, поэтому занял это место. Вы не против?
– Да нет, ничего.
– Спасибо, вы очень любезны… У меня, кстати, – Владимир Николаевич вытащил из кармана маленький пергаментный пакетик, – есть очень оригинальная и редкая приправа. Не желаете попробовать?
– Благодарю, я не гурман.
– Как хотите, – Владимир Николаевич положил пакетик у тарелки. Он снова разлил коньяк и выпил свою рюмку. Его глаза на миг остекленели. Почувствовал взгляд Сергея, он с видимым усилием опять улыбнулся.
– Устал, знаете. А у меня еще много работы сегодня… – Владимир Николаевич автоматически договорил фразу, а все внимание сосредоточил на лестнице. Сергей проследил взгляд. Ничего необычного. Четверо молодых людей поднимались в зал. Пожалуй, они слишком откровенно разглядывали публику, ища кого-то. Наверное, друзей. У всех четверых одинаковые прически – каштановые волосы до плеч, свитые в крупные кольца. Сергей заметил сбоку движение. Владимир Николаевич долю секунды подержал руку над тарелкой с пирожными, затем подхватил ее, быстро и раздельно сказал:
– Простите, Сережа. Это единственный способ. Скоро вы все поймете. – На последнем слове он размахнулся тарелкой и припечатал ее к лицу Сергея. Его рука не остановилась, Сергей почувствовал толчок и опрокинулся вместе со стулом. Мускулы шеи среагировали, и голова не ударилась об пол. Он смахнул тарелку ("Вот козел"!) и попытался встать. Через две секунды это ему удалось. Во рту сильно жгло. Сергею хотелось подраться, и он, в своем желании похоже, был не одинок. К их столу прыжками бежали кудрявые парни. Ближайший из них был уже в трех метрах, он выдернул из кармана какой-то массивный предмет, кастет или что-то вроде этого. Владимир Николаевич привстал и, схватив, коньячную бутылку за горлышко, разбил ее о край стола. Когда парень, так и не справившись с карманом, подлетел к нему, гибким и точным движением Седой воткнул розочку ему в правую сторону груди и с усилием повернул в теле. Кудрявый, почти не затормозив от удара, врубился в ограждение балкона. Там громко хрустнуло.
Сергей хотел что-то крикнуть, но ему не удалось разлепить губы.
Владимир Николаевич опрокинул ближайший стол и бросился к лестнице. Один из его преследователей прицелился. Щелчок. "Осечка", – решил Сергей. Но Владимир Николаевич споткнулся, схватился за балконное ограждение и тяжело перевалился за перила.
В горле перекатывалась
